LE NATURALISTE 



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admettre que l'intervention des fourmis est indispensable 

 à la vie de la plante, en contribuant à la formation du 

 tubercule, qui est un véritable réservoir à eau, sans le- 

 quel tous les dangers résultant de la dessiccation seraient 

 à redouter. 



Ce que nous venons de dire des Myrmecodia s'applique 

 à d'autres Rubiacées, les Hydnophytum, à une Orchidée 

 le Grammatophyllum speciosum, à une Fougère du genre 

 Lecanopteris, à certaines Mélastomacées. 



Dans cette dernière famille, ainsi que dans quelques 

 Asclépiadacées telles que Dischidia et Conchophyllum, les 

 feuilles se transforment aussi en ascidies, habitées par 

 les fourmis. 



P. IIariot. 



LE L4N&i&E SIFFLÉ 



Aujourd'hui que les moyens de locomotion sont 

 devenus si nombreux et si perfectionnés, il n'est pas 

 étonnant que la population des iles Canaries soit extrê- 

 mement mélange'e, surtout dans les villes. Mais au 

 xiv^ siècle cet archipel était habitée par une race 

 d'hommes bien particuliers, connus sous le nom de 

 Guanches. M. le docteur Verneau, qui a fort bien étudié 

 ces premiers occupants du sol, est arrivé à cette conclu- 

 sion qu'ils doivent être regardés comme les descendants 

 directs de nos chasseurs de rennes de l'époque quater- 

 naire. 



C'est au commencement du xv^ siècle qu'un Normand, 

 Jean de Béthancourt, parti de Granville, découvrit l'ar- 

 chipel canarien. 



Il était accompagné de deux chapelains qui, dans un 

 récit publié à leur retour, écrivirent, au sujet des Guan- 

 ches, cette phrase énigmatique : Ils parlent ainsi que si 

 fussent sans langue et, dit-on, par deçà, que un grand 

 prince, pour aucun méfait, leur fit tailler leur langue. 



Nous reviendrons sur ce sujet tout à l'heure. Après 

 Béthencourt, de nombreux Européens se rendirent dans 

 l'archipel, et finalement celui-ci fut conquis par les Espa- 

 gnols. Les Guanches se défendirent énergiquement; 

 mais, obligés de plier, ils se réfugièrent dans les monta- 

 gnes, et presque tous devinrent bergers. L'apaisement 

 se faisant petit à petit, quelques-uns s'unirent aux Espa- 

 gnols, et actuellement les peuplades que l'on rencontre 

 doivent être considérées comme des métis, mais tout de 

 même descendant des Guanches dont elles ont conservé 

 certains traits de mœurs. 



Or, il n'y a pas bien longtemps, M. Bouquet de la 

 Grye, envoyé en mission à Ténériffe, a constaté que 

 « les bergers de Gomera ont un langage sifQé qui leur 

 vient des Guanches; les modulations représentent des 

 idées et des articulations; les sons qu'ils émettent s'en- 

 tendent à des distances prodigieuses ». 



M. Verneau a constaté qu'ils peuvent ainsi causer 

 entre eux à des distances de trois et même de cinq kilo- 

 mètres ! 



Y a-t-il là un mode de communication différent du 

 langage parlé, ou n'est-ce qu'un simple pastiche du 

 sifflet des titis de nos boulevards extérieurs? Dans ces 

 derniers temps, M. Lajard, ayant eu l'occasion d'aller 

 aux Canaries, a démontré que ni l'une ni l'autre de ces 



deux hypothèses ne pourraient être acceptées. Il s'est 

 d'abord rendu compte que le sifflement en lui-même 

 était simplement produit, comme chez nous, par l'air 

 expiré fortement, soit entre les doigts, soit avec la lan- 

 gue. Voici, au reste, pour les personnes qui voudront se 

 livrer à cet intéressant exercice, les modes de sifflement 

 les plus fréquents qu'a pu observer M. Lajard: 



« A. Avec une main. — 1° Le petit doigt. Celui-ci est 

 porté dans la bouche tout entier et plié sur lui-même, la 

 face palmaire de la main dirigée en haut, le pouce 

 étendu. Ce doigt forme une anse horizontale qui vient 

 se placer entre les dents ; la partie ouverte de la courbe 

 est formée par la langue qui s'appuie au-dessous, lais- 

 sant seulement au milieu un orifice étroit pour l'échap- 

 pement de l'air; 2° avec l'index plié. On se sert égale- 

 ment de ce doigt; 3° avec l'index étendu. Le bout s'ap- 

 plique sur la langue, la pulpe au-dessous : l'air sort par 

 un léger vide ménagé d'un côté entre les incisives supé- 

 rieures, la phalangette et la masse de la langue qui 

 forme le reste ; 4° le deuxième et le quatrième doigt. Ils 

 viennent se toucher par l'extrémité, au milieu de la 

 bouche : le vent trouve sa voie entre ces doigts et la 

 langue, qui est en dessous. 



E. Avec les deux mains. — 1° Avec un seul doigt de 

 chaque main. L'un et l'autre sont étendus, rectilignes et 

 forment un angle plus ou moins aigu. Ce sont ordinai- 

 rement les index ou les petits doigts; 2° avec deux doigts 

 de chaque main, le deuxième et le troisième. 



C. Avec la langue. — La langue se creuse en forme de 

 gouttière, les bords relevés latéralement, et s'applique 

 ainsi sous les incisives de la mâchoire supérieure; la 

 lèvre supérieure participe, dans une certaine mesure, à 

 ce travail; elle s'étire transversalement et s'aijaisse 

 jusqu'au voisinage de l'orifice réservé à la sortie de' l'air. 

 Ce procédé s'applique aux faibles distances, il me semlile 

 moins employé que les précédents. » 



Muni de ces renseignements, M. Lajard, pour étudier 

 ce que les sifflements en question voulaient dire, a eu 

 l'heureuse idée de s'assimiler le mécanisme de ce lan- 

 gage d'une manière complète et de siffler lui-même de 

 façon à tailler de petites bavettes avec les insulaires. 

 Bientôt on ne dira plus : siffler comme un merle, mais 

 comme un canari. M. Lajard s'est de cette façon rendu 

 compte que le langage sifflé n'est ni un idiome spécial, 

 ni un sifflet qui cherche à imiter la langue espagnole 

 par des combinaisons plus ou moins compliquées, mais 

 que c'est la langue espagnole elle-même dont l'intensité 

 est renforcée à l'aide du sifflement. Le descendant des 

 Guanches siffle en parlant et voilà tout! Pour des oreilles 

 non prévenues, le mélange du ^sifflet et de la voix est 

 inintelligible, mais quand on sait de quoi il retourne, on 

 arrive à distinguer les mots de la langue. 



Le langage sifflé a l'avantage de se faire entendre à 

 de grandes distances. Chez nous il rendrait peut-être 

 d'utiles services. 



Par exemple, les étudiants pourraient écouter, en 

 mettant le nez à leur fenêtre, les cours d'un professeur 

 versé dans la langue sifflée. De même un enfant, qui 

 s'amuserait en sortant du lycée, pourrait recevoir les 

 exhortations et les réprimandes de son père... sillleur 

 (pardon!). Mais il ne faut pas s'illusionner, le langage 

 des Guanches n'est pas d'une clarté très grande, et, dans 

 ce vocable, un discours de M. Floquet ou de M. Legouvé 

 ferait le plus piteux eftet! « Les phrases, dit en effet 

 M. Lajard, sont méconnaissables, au point que les ber- 



