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LE NATURALISTE 



gers eux-mêmes les plus exercés, dans leurs montagnes, 

 m'ont déclaré ne pouvoir pas dire tout ce qu'ils veulent, 

 ou plutôt ne pas pouvoir comprendre tout ce que leur 

 partenaire viendrait à leur dire. » Les conversations sifflées 

 sont donc de courte durée. 



En Europe, et particulièrement à Paris, on pourrait 

 rapprocher des Guanches les maçons et autres ouvriers 

 ijui sifflent un air à la mode ou plus souvent (trop sou- 

 vent!)... un verre sur le zinc. Nous ne nous y arrêterons 

 pas, bien entendu. 



Nous devons cependant parler des voleurs, qui se 

 servent du sifflement comme moyen de correspondre et 

 de se donner des indications mutuelles sur le bourgeois 

 à (< chouriner » ou la maison à « cambrioler ». Ils sifflent 

 comme les Guanches, à l'aide de leur bouche seule ou 

 avec leurs doigts. Quelquefois ils emploient des instru- 

 ments spéciaux, d'après M. Flandinette. Mais ici le son 

 n'entre pour rien, ni la langue française, ni même l'argot ; 

 ce sont des sifflements conventionnels, nullement compa- 

 rables par conséquent avec le langage des Canaries. 



Eh bien! savez-vous maintenant quelle haute idée se 

 dégage de tous les faits quo nous venons d'exposer briè- 

 vement? Non? Eh bien! M. le docteur Bordier, dans un 

 curieux article paru dans la Nature, par une suite de 

 déductions plus ou moins hasardées, est arrivé à dire 

 que nos ancêtres très éloignés ont été d'abord des 

 siffleurs (pourquoi ne pas dire des serins?) et que ce 

 n'est que plus tard, peu à peu, qu'ils se sont transformés 

 en parleurs ; ce n'est pas le lapin qui a commencé, c'est 

 le sifflet! Comme preuve matérielle (et celle-là est inté- 

 ressante), il rappelle qu'à Beuniquelle, station magda- 

 lénienne de Tarn-et-Garonne ; on a trouvé des phalanges 

 de rennes persées d'un trou pour siffler, il paraît même 

 que cet instrument s'est propagé jusqu'à l'époque des 

 dolmens, ainsi que le prouve une défense de sanglier 

 trouvée dans le dolmen de Genévrier. 



Puisque nous en sommes au sifflet, terminons par une 

 curieuse application, à coup sùr inattendue, qu'en font 

 les Chinois, connus d'ailleurs pour leurs idées fantas- 

 (jues. Les habitants de Pékin sont bien embarrassés; 

 voyez un peu. D'une part, ils adorent les pigeons et, de 

 l'autre, ils ont besoin des oiseaux de proie qui enlèvent 

 les immondices dont leur cité est constamment remplie. 

 Ils ne sont pas, les pauvres malheureux, affligés d'un 

 excellent conseil municipal qui, comme dans notre 

 bonne ville de Paris, fait nettoyer la voirie et se met 

 toujours aux petits soins des habitants! Mais voilà, les 

 aigles vont dévorer les pigeons qui font cependant si 

 bien- dans le paysage! Et si l'on tue les aigles, que vont 

 devenir les immondices? Doivent-ils sacrifier l'utile à 

 l'agréable? Eh bien! ni l'un ni l'autre! 



Les Chinois (très roublards malgré leur aspect) adap- 

 tent, sur la queue des pigeons, un sifflet spécial très 

 léger, connu sous le nom de chao-tse, et que le vent fait 

 raisonner quand le pigeon fend l'espace. « La forme du 

 chao-tse, dit M. Martin dans la Nature, est très variable, 

 suivant la disposition donnée aux éléments dont il se 

 compose : ce sont des morceaux de roseaux juxtaposés 

 en manière de pipeau; quelques-uns sont faits avec une 

 petite courge; à l'extrémité des roseaux et sur un ou 

 plusieurs points de la courge est un sifflet; l'appareil 

 doit être assez léger pour que l'animal n'éprouve aucune 

 gêne à porter l'instrument qui est fixé sur lui de la 

 manière suivante : une petite palette se détache d'un 

 point du chao-tse ; elle se place entre les deux pennes 



caudales moyennes du pigeon et, à l'aide d'un petit 

 bâtonnet passant par un anneau de la palette, l'instru- 

 ment se maintient solidement; les sifflets sont, dirigés 

 de telle sorte que l'air pénètre avec une force proportion- 

 nelle à la rapidité du vol; les sons sont eux-mêmes des 

 tonalités qui varient suivant les dimensions des roseaux 

 et des courges. » Les aigles, effrayés, paraît-il, par ce 

 bruit, ne touchent pas aux pigeons porteurs de choo-tse. 



Dans les rues de Pékin, rien n'est plus étrange que 

 cette musique aérienne semblant venir des cieux. Ce 

 qu'il y a de vraiment curieux, c'est que, pour les Chinois, 

 ces sons représentent les paroles mystérieuses échappées 

 de la bouche des empereurs des anciennes dynasties. 

 Eux aussi, décidément, ils tiennent à ce que leurs ancê- 

 tres soient des siffleurs! Comme quoi la science et les 

 superstitions se rencontrent plus souvent qu'on ne serait 

 tenté de le croire ! 



Henri Coupin. 



INFLUENCE DE L'ECLIPSE DU SOLEIL 



SUR LES ÊTRES VIVANTS 



La dernière éclipse du soleil, partielle à Paris et totale en 

 Espagne dans certaines localilés, a permis de faire une foule 

 d'observations intéressantes, aussi bien sur les hommes que sur 

 les animaux et les végétaux. 



10 Sur les hommes. 



Dans une ville comme Paris, il y a eu des endroits où cette 

 éclipse partielle a été visible, et d'autres où elle ne l'était pas, 

 parce que le soleil y était masqué par des nuages pendant toute 

 la durée de l'éclipsé. C'est ainsi que l'on pouvait la voir dans le 

 quartier du Panthéon, alors qu'elle était masquée complètement 

 dans le quartier du faubourg Jlontmartre. Aussi beaucoup de 

 gens ne se sont doutés de rien, attribuant à des brouillards l'obs- 

 curcissement relatif du ciel, qui l'est souvent bien davantage en- 

 core. N'est-on pas forcé d'allumer les lampes dans la journée, à 

 Paris, quand le ciel est couvert, quitte à les éteindre quand il 

 se découvre? Or, le jour de l'éclipsé du 28 mai dernier, nous 

 n'avons guère eu besoin de recourir à un éclairage artificiel, bien 

 que la clarté du ciel ait beaucoup diminué, pour reprendre en- 

 suite. 



Sans les journaux, bien des personnes ne se seraient même 

 doutées de rien, là où le ciel était voilé ; surtout à Paris, où on 

 s'occupe peu de ce qui se passe au-dessus des maisons. Mais en 

 Espagne, il en a été tout autrement. Là où l'éclipsé était totale, 

 tout le monde a été saisi de la teinte grisâtre uniforme que 

 revêtaient tous les objets. Par contre, les montagnes à l'horizon 

 tranchaient vivement, par leur teinte foncée, sur le fond du ciel. 

 Aussi l'arrivée du premier rayon de soleil, au bout de quelques 

 moments d'attente, fut-elle saluée avec enthousiasme : c'était 

 comme une so- te de résurrection de la nature entière. D'invisible 

 et de boule noire qu'il avait été, le soleil redevenait d'une écla- 

 tante splendeur au fur et à mesure qu'il se dégageait de la lune 

 obscure qui passait devant lui, et qui nous empêchait de le voir 

 de la surface de la terre momentanément plongée dans une 

 morne tristesse. Cependant on pouvait encore lire l'heure à sa 

 montre. L'obscurité était moins grande que celle de la nuit éclai- 

 rée par la pleine lune ! 



2° Sur les animaux. 



Les coqs se sont mis à chanter, au retour de la lumière du 

 soleil, à la fin de l'éclipsé, tandis qu'au début, les poules appe- 

 laient leurs poussins d'un cri particulier, qui les faisait tous ac- 

 courir, pour se réfugier précipitamment sous les ailes de leurs 

 mères. Les fourmis se sont réfugiées dans leur fourmilière, en 

 abandonnant leurs travaux, dès le début de l'éclipsé totale, pour 

 en ressortir dès que le soleil a reparu avec son éclatante lu- 

 mière. On voit que ces animaux ont manifestement la conscience 

 de la diminution considérable de la lumière qui se produit dans 

 ces circonstances. 



On a vu jusqu'à des chauves-souris quitter leurs retraites 

 obscures pour voler pendant les quelques secondes que le so- 



