22' ANNÉE 



2' SÉRIE — r»!» 3 36 



l"'- OCTOBRE 1900 



Le Perroquet 



Dans son traité : De la nature des animaux (livre XIII, 

 chap. xviii), Elien dit à son tour : « Dans les Indes.... 

 on voit, dans les maisons et les jardins, divers oiseaux 

 libres de tout lien et exempts de toute servitude, allant 

 çà et là selon leur idée et construisant leur nid où il leur 

 plaît. Là aussi sont nourris des perroquets allant et 

 venant autour du roi. Et pas un Indien ne se permet- 

 trait de manger un seul perroquet, quoique ces oiseaux 

 soient très nombreux, parce qu'ils sont réputés sacrés, 

 et qu'en outre le perroquet seul imite à la perfection la 

 voix humaine. 



« (Liv. XVI, chap. ii.) — Il naît aux Indes plusieurs 

 oiseaux, et parmi eux les perroquets, dont je me suis 

 occupé plus haut; je vais compléter ce que j'en ai dit. Il 

 y en a trois espèces. Les uns imitent et répètent comme 

 des enfants tous les mots qu'ils ont appris, et ils imitent 

 parfaitement la voix humaine et la parole; mais dans les 

 forêts, ils n'émettent aucun son propre; ils n'articulent 

 rien, ne comprennent rien et ne savent rien. » 



On trouvait un certain goût à la chair du perroquet, — 

 sans doute parce que l'oiseau coûtait un prix élevé, — et 

 on le servait sur la table des gens riches ou excentriques. 



Dans sa deuxième Invective contre Eutrope, Claudien 

 dit : 



Juvenes venere protervi, 



Lascivi senes, quibus est insignis edendi 

 Gloria, corruptasque dapes variasse décorum ; 

 Qui ventrem invitant pretio, tiaduntque palato 

 Sidereas .Junonis aves, et, si qua loquendi 

 Gnara coloratis viridis defertur ab Indis, 

 Qusesitos trans régna cibos ; quorumque profundiim 

 Ingluviem non vEgaeus, non alta Propontis, 

 Non fréta longinquis Masotia piscibus expient. 



(V. 331-339.) 



« Soudain on voit s'y porter [chez Eutrope) une jeunesse 

 arrogante et des vieillards débauchés, qui ne connaissent 

 d'autres succès que ceux de la table, d'autre gloire que 

 celle de varier des mets empoisonnés. Ce n'est qu'à force 

 d'or qu'ils excitent leur appétit; ni l'oiseau radieux de 

 Junon, ni l'oiseau au plumage vert, habile à parler, qui 

 nous vient des Indes, n'échappent à leur voracité qui, 

 dans ses désirs, franchit les bornes mêmes de l'empire; 

 et les poissons de l'Égée et de la Propontide, réunis à 

 ceux qui peuplent les profondeurs lointaines des Palus- 

 Méotides, ne sauraient satisfaire leur insatiable estomac. » 



QuantàLampride, dans sa Vie d'Héliogabale, chapitre .xx, 

 il nous dit de ce fou couronné : « ... Il faisait servir aux 

 officiers du palais des plats immenses remplis d'entrailles 

 de mulets, de cervelles de phénicoptères, d'œufs de per- 

 drix, de têtes de perroquets, de faisans et de paons. Il 

 nourrissait des chiens avec des foies d'oie », etc., etc. 



Il paraît que le gibier était moins rare qu'aujourd'hui. 



Priscien aussi (Périégèse, vers 1033-34) parle des Indes 

 comme lieu d'origine du perroquet : 



Psittacus hîc viridis decoratus torque rubenti 

 Nascitur, humauae simulât qui verbera linguae. 



• « Là [dans l'fnde) naît aussi le vert perroquet, paré de 



Le Naturaliste )6 rue du Bac, Paris. 



son collier de pourpre, et dont le gosier imite les éclats 

 de la voix humaine. » 



Saint Isidore de Séville {Etyinologiarum, lib. XII, 

 cap. vu) nous décrit ainsi le perroquet : 



« Cet oiseau naît sur les territoires des Indes; il est 

 vert, avec un collier pourpre, une langue épaisse et plus 

 large que celle des autres oiseaux, ce qui fait qu'il peut 

 articuler des mots de telle façon que, si on ne le voit pas, 

 on croit que c'est un homme qui parle. 



« Il est dans sa nature de saluer, et il se sert pour cela 

 des mots Ave, ou x^'P^- De là ces deux vers : 



Psittacus a vobis aliorum nomina discam : 

 Hinc per me didici dicere : Csesar, ave! (1) 



On voit que les anciens étaient persuadés qu'il était de 

 l'essence du perroquet de saluer, surtout les empereurs, 

 comme l'affirme Pline. 



Hraban Maur, archevêque de Mayence, répète mot à 

 mot ce passage d'Isidore de Séville dans son ouvrage De 

 Universo^ {lih. VIII); Hugues de Saint-yictor (1097-1140) 

 imite cet exemple, et n'oublie pas une virgule du passage 

 cité (2), dans son De bestiis et aliis rébus, lib. III; il y 

 ajoute ce que Pline et Apulée nous ont déjà appris : 

 « ... La dureté de son bec est telle que, lorsqu'il se préci- 

 pite d'une grande hauteur sur les rochers, il le fait sur le 

 bec. Il s'étudie à parler et apprend très facilement; il 

 retient très bien tous les mots qu'on lui enseigne. » 



Sainte Hildegarde, dans la P/i|/s<'ca (lib. VIII, de Avibus), 

 nous parle de notre oiseau en termes légèrement apoca- 

 lyptiques, selon son habitude d'ailleurs : 



« Le perroquet est très chaud, et humide en même 

 temps. Il a quelque chose du vol du griffon et de la force 

 du lion ('.''); mais ni dans le vol ni dans la force il n'est 

 audacieux. Il connaît les temps des temps (tempora tem- 

 porum novit, l'avenir? le passé'O, et il se conduit et chante 

 suivant l'événement. »Ses plumes sont diversement colo- 

 rées, suivant la chaleur de son bel (??). Du reste, il ne 

 vaut rien pour la médecine, car par lui-même il n'a 

 aucune vertu, sa nature étant très diverse. » 



Pierius Valerius, au livre XXlI, ch. xiv, de ses Hiero- 

 glyphicques, nous dit que, chez les anciens, le perroquet 

 signifiait l'Éloquence : 



« le n'ay rien trouvé touchant le Perroquet aux escripts 

 des iîlgyptiens, dont i'ay appris quelque chose : mais les 

 autheurs des autres nations n'ont pas laissé en arrière 

 cest oyseau plus admirable que tous autres à contrefaire 

 le parler de l'homme. 



c( Chap. XV. Éloquence. — Car ils signifioyent par la 

 figured'iceluy l'homme éloquent et disert, tel que Cicerou 

 dit n'auoir pas rencontré; attendu que nul animal entre 

 les irraisonnables n'exprime point plus distinctement les 

 paroles humaines que luy. Ce qu'il fait pour ce qu'il a la 

 langue large, charnue, & presque semblable à celle de 

 l'homme. Car ceux qui l'ont estroitte ne sont pas capables 

 de proférer les letres. Or est-il bien vray-semblable qu'il 

 tenoit le premier rang entre ceux que Psaphon de Lybie 

 nourrissoit et dressoit. Car, bien que ce feust vn tres- 

 meschant homme, souillé de toutes manières d'ordures 

 et pollutions, trouua neantmoins non seulement moyen 



(1) << Perroquet, j'apprendrai de vous d'autres mots; je n'ai 

 appris que de moi-même à dire : « César, salut! » — C'est la 

 Ti° épigramme du livre XIV de Martial. 



(2) Seulement, ni Maur ni Hugues ne citent le nom d'Isidore 

 de Séville. 



