220 LE NATURALISTE 



de se purger d'infamie, mais de se faire aussi donner des 

 honneurs et tiltres diuins après sa mort. Il enferma 

 grant nombre d'oyseaulx en vn cabinet à l'escart, & les 

 appriuoisant au desceu de tout le monde, leur apprit a 

 gringotter en griec : Psaphon est un grant dieu. Puis, 

 venant à mourir, ordonna qu'aussi-tost qu'il auroit rendu 

 l'ame, on enfonçast les fencstres du cabinet, & par ceste 

 fourbe les oyseaulx s'enuolants par toute la ville & la 

 campagne d'alentour, chantonnants ce qu'il leur auoit 

 appris, aduint qu'il fut estimé Dieu, & honoré de temples 

 et sacrifices pour l'adorer. » 



C'était excessivement adroit, convenons-en. 



Plus tard, au temps des croisades, les riches barons 

 avaient des perroquets pour orner leur demeure solitaire ; 

 on leur apprenait à parler, comme on peut en juger par 

 cette citation de Christian von Hameln : « Je voudrais 

 qu'il puisse parler comme le perroquet en cage (1). » 

 » 



Naturellement, les poètes ne pouvaient négliger un 

 pareil thème ; comme Catulle avait pleuré la mort du 

 moineau de sa Lesbie, Ovide décréta de déplorer la mort 

 d'un perroquet qu'il avait donné à l'une de ses amies. 

 Voici comme il s'exprime dans les Amores (lib. II, 

 elegia vi) : 



(( Ce perroquet venu des Indes orientales (Fois Indis), 

 qui babillait si bien, il n'est plus! Oiseaux, arrivez en 

 foule à ses funérailles. Venez tous, pieux habitants des 

 airs; frappez-vous la poitrine de vos ailes, et, de vos 

 ongles aigus, sillonnez vos tètes délicates! A défaut de 

 pleureuses qui s'arrachent les cheveux, déchirez à l'envi 

 vos plumes hérissées ; à défaut des accents funèbres du 

 clairon, faites entendre des chants sinistres. 



« ...Toi plus que tout autre, tourterelle chérie, exhale 

 tes plaintes lugulu-es. Toute sa vie, il fut en parfaite 

 intelligence avec toi, et sa fidélité à toute épreuve ne se 

 démentit jamais ! Ce que fut le Phocéen Pylade pour son 

 ami Oreste, la tourterelle, tant que tu vécus, le fut pour 

 toi, aimable perroquet!... », etc., etc. 



Ovide fait ici allusion à cette croyance où l'on était 

 alors que certains oiseaux d'espèces différentes éprou- 

 vaient les uns pour les autres une vive sympathie, et 

 vivaient volontiers ensemble, non comme parasites, mais 

 en commensaux ; la tourterelle et le perroquet étaient 

 de ceux-là; les paons et les colombes, les merles et les 

 tourterelles, etc. Il le répète encore dans ses Héro'ides 

 (épit. XV, V. 38) : 



Et niger a viridi turtur amatur ave. 



Pline dit aussi (livre X, ch. xcxvi, § 74) : « Rursus 

 amici pavones et columba.', turtures et psiltaci, meruke 

 et turtures ». 



Autre perroquet mort, autres plaintes poétiques; c'est 

 Stace qui nous les fnit entendre dans ses Sylves (livre II, 

 ch. iv) : 



LE PERROQUET D'aTEDIUS MELIOR 



« Perroquet, roi des oiseaux, toi dont la voix habile 

 charmait ton maître, adroit imitateur de la parole 

 humaine, quel destin jaloux a sitôt glacé ta langue?... 

 Hier encore, pauvre victime sous le coup de la mort, 

 nous te voyions partager nos repas, recevoir le prix de tes 

 talents, voltiger de lit en lit pendant plus de la moitié de 



(1) Brehm, La Vie des animaux illustrée . 



la nuit. Tu répondais à nos paroles, tu répétais les mots 

 qu'avait étudiés ta mémoire. Aujourd'hui ta voix sonore 

 s'est éteinte dans l'éternel silence du Léthé!... Qu'on 

 cesse de me vanter l'ami de Phaéton : le cygne n'a pas 

 seul le don de chanter son trépas... Ce perroquet, vert et 

 brillant souverain des contrées de l'Aurore, dont la beauté 

 défiait le favori de Junon, avec sa queue de saphirs, et 

 l'oiseau du Phase glacé, il n'est plus... Il n'est plus, celui 

 qui saluait les princes et disait le nom de César! », etc. 



Décidément, la qualité la plus remarquable chez le 

 perroquet, c'était de saluer César. Voici une pièce d'un 

 poète grec inconnu, Crinagoras, que je découvre dans 

 V Anthologie Palatine (chapitre ix, épigramme 562) : 



« Un perroquet imitateur de la voix humaine, fuyant 

 les cages d'osier, vint dans un bois avec ses ailes sem- 

 blables aux fleurs. Il avait médité dans son cerveau le 

 nom de César, et sa mémoire ne l'avait pas oublié. Tous 

 les autres oiseaux accoururent à l'envi, cherchant qui 

 dirait le premier : « César, salut! » Orphée entraînait les 

 bétes féroces sur les montagnes ; mais toi. César, tu 

 vois tous les oiseaux courir sur tes pas, de leur plein 

 gré. 



Ij' Antliologic latine de Burmann (tome II, page 441) 

 nous offre une autre épigramme ayant notre oiseau pour 

 sujet; ici, c'est un perroquet qui entonne une fanfare en 

 son propre honneur, et qui demande à Apollon de révo- 

 quer ses cygnes pour lui donner leur emploi : 



« Je suis né aux rivages empourprés de la terre 

 indienne, rendus ensuite étincelants par le mouvement 

 du globe (ce perroquet était bien savant!); engendré au 

 sein des parfums offerts aux dieux, j'ai quitté un chant 

 barbare pour les sons plus doux du Latium. Renvoie tes 

 cygnes, ù dieu de Delphes, vVpollon : ma voix est plus 

 digne que la leur de se faire entendre dans tes temples! » 



Dans le célèbre poème de Philomela, longtemps attribué 

 à Ovide à cause du nom de son auteur [Alhus Ovidius 

 Juventinus), et qui peut être daté du IV« siècle, il est aussi 

 question du perroquet et de ses saints. Ce poème, de 

 70 vers hexamètres et pentamètres, est enlièrement con- 

 sacré à la voix des animaux; voici pour le perroquet : 



P.sittacus liumanas depromit voce loquelas, 

 Atque suû domino -/aïpe y«/eque sonal. 



(V. 31 -32.) 



« Le perroquet répète les discours de l'homme; il dit 

 même à son maître : Salut! et Adieul » 



Dans le Prologue de ses Satires (vers 8 à lo), Perse dit 

 encore : 



Quis expedivit psiltaco suum xaXps, 

 Picasque docuit verba nostra conari';' 

 fCorvos quis olim concavum salutare?J 

 Magister artis ingenique largitor 

 Venter, negatas ai'lifex sequi voces. 



« Qui délie la langue au perfoquet pour lui faire dire 

 son « bonjour », et qui apprend à la pie à essayer nos 

 paroles? [Comme jadis à des corbeaux à saluer d'une 

 voix caverneuse?] Le ventre, la faim, un grand maître, 

 qui fait trouver la voix refusée par la nature. » 



Enfin, Castel n'a eu garde de l'oublier dans son poème 

 des Plantes (chant II) : 



Parmi les lataniers qu'agite le zépliii-e 

 La perruche bruyante et le lori vermeil 

 Sautent sous la feuillée à l'abri du soleil. 

 D'aras majestueux un éclatant nuage 

 S'abat en rayonnant èt remplit le bocage. 



