LE NATURALISTE 221 



Tantôt sur les palmiers leur bec dur et retors 

 Des cocos mûrissant entr'ouvre les trésors, 

 Tantôtiun ananas qui sort du sein des herbes 

 Rassemble autour de lui ces convives superbes. 



Il est de fait que, partout où il vit, — et c'est toujours 

 en bandes parfois considérables, — le perroquet est con- 

 sidéré comme un pillard désastreux et impitoyablement 

 mis à mort. 



En Cochincbine, quand je tenais garnison au poste de 

 Tay-Ninh, en 1868, en pleine forêt, nous avions des mil- 

 liers de petites perruches, grosses comme des moineaux, 

 qui couvraient l'abri en paillotte de notre cuisine en 

 plein vent, ramassaient insolemment les miettes de pain 

 de nos tables et picoraient les graines échappées aux 

 lèvres de nos chevaux, sans aucun souci des corbeaux, qui 

 visitaient la cuisine et dérobaient des morceaux de 

 viande au cuisinier annamite, ni des gypaètes qui guet- 

 taient, au large, quelque bonne aubaine. 



Tous ces volatiles s'entendaient à merveille, aux heures 

 des repas, pour venir nous dire leur yatpE. C'était la trêve 

 du ventre. 



Abordons maintenant le côté anecdote; il est inépui- 

 sable et dénote chez le perroquet une intelligence très 

 remarquable. Bien entendu, ici comme partout, l'exagé- 

 ration de certaines histoires porte à douter de la réalité de 

 faits authentiques ; ainsi, comme je vais le dire plus loin, 

 certains auteurs citent des exemples de perroquets sou- 

 tenant une conversation suivie avec quelqu'un; il n'y a 

 rien de vrai là-dedans; ou bien alors c'était une conver- 

 sation apprise réplique par réplique, par phrases courtes 

 et alternées, soigneusement classées dans la mémoire de 

 l'oiseau, et les personnes qui entendirent cette conversa- 

 tion furent tout bonnement mystifiées. Le plus souvent, 

 il s'agit de faits qui n'ont jamais existé, mais qui se trans- 

 mettent de livre en livre en s'agrémentant de quelques 

 détails : la Renommée, dit "Virgile, vires acquirit eundo. 



Très souvent, — et cela se voit tous les jours, — l'oiseau 

 dit une parole tellement à propos, qu'il a positivement 

 l'air d'être au courant de la conversation et de com- 

 prendre ce qui se dit autour de lui; mais c'est toujours 

 là un pur hasard. Un de mes amis, conseiller municipal 

 de Levallois-Perret, possédait un gros perroquet gris qu'il 

 avait ramené du Brésil, et qui bavardait en indien, en 

 portugais et en français. Son jeune enfant s'oubliait 

 quelquefois, la nuit, et obligeait sa mère à mettre les 

 matelas et les draps au soleil; quand le père rentrait, la 

 maman n'oubliait pas de lui dire : « Tu sais '? Paul a fait 

 pipi au lit. )) 



Un jour, comme nous entrions chez lui pour déjeuner, 

 après les premières salutations à la dame et une caresse 

 à l'enfant, je m'approchai du perroquet pour lui gratter 

 la tête, quand soudain, levant doctoralement une patte 

 comme pour appeler mon attention, il s'écria : 



— Tu sais? Paul a fait pipi au lit! 



Et précisément c'était vrai : le matelas était à la 

 fenêtre. 



L'enfant, furieux, se précipita vers lui en disant : u Est- 

 ce que ça te regarde, espèce de rapporteur! » 



Il était persuadé que le perroijuet savait, et avait pré- 

 médité la délation. 



Le chevalier Temple rapporte qu'un vieux perroquet 

 parlait réellement et répondait à toutes les questions qui 

 lui étaient adressées. Il parlait la langue de son pays 



natal, le brésilien ; le prince de Nassau se l'étant fait 

 apporter, comme il était accompagné de plusieurs domes- 

 tiques, le perroquet dit en les regardant : 



— Quelle compagnie d'hommes blancs est-ce là? 



On lui demanda, en lui montrant le prince, s'il le con- 

 naissait. 



— C'est quelque général, répondit-il sur-le-champ. 



— D'où viens-tu? lui demanda le prince, 



— De Surinam. 



— Et que fais-tu, en ce moment? 



— Je garde les poulets. 



Le prince s'étant mis à rire, comme si le perroquet eût 

 fait un quiproquo, l'oiseau ajouta : 



— Tu ris? Je puis bien les faire venir aussi! 



Il contrefit le cri d'une personne appelant la volaille 

 et cinq ou six poulets accoururent aussitôt. 

 C'est idiot. 



Le Père Labat, dans sa. Description de l'Amérique, parle 

 d'un religieux dont le perroquet le suivait jusqu'à l'autel, 

 et se tenait pendant toute la messe sur le marchepied, 

 d'où il était impossible de l'arracher. Un jour que ce reli- 

 gieux se faisait soigner, le perroquet, croyant qu'on avait 

 blessé son maitre, se jeta sur le chirurgien et le mordit 

 cruellement à la jambe. 



Même histoire : un petit Américain en avait élevé un 

 en Amérique. Après neuf ans d'absence, l'oiseau, trans- 

 porté par sa maîtresse à Paris, reconnut parfaitement le 

 jeune homme occupé à faire des armes; s'imaginant 

 qu'on en voulait à la vie de son ami, le perroquet se jeta 

 sur son maître d'escrime et lui enleva un morceau de 

 nez; il vola ensuite sur l'épaule de l'Américain, lui fit 

 toutes sortes de caresses et prononça plus de vingt fois 

 de suite son ancien petit nom d'enfant. 



La sœur de BufTon avait un })erroquet qui aimait tout 

 particulièrement la fille de cuisine. Il la suivait partout, 

 la cherchait dans les endroits on elle pouvait être, et 

 finissait toujours par la trouver; c'était alors un babil- 

 lage joyeux qui n'en finissait plus. S'il y avait longtemps 

 qu'il ne l'avait vue, il grimpait jusqu'à ses épaules, lui 

 faisait mille caresses et ne la quittait plus, quelque effort 

 qu'elle fît pour s'en débarrasser; si elle parvenait à 

 s'éloigner de lui, l'instant d'après elle le retrouvait sur 

 ses pas. 



Cette fille fut un jour atteinte d'un panaris, et la dou- 

 leur lui faisait parfois pousser des cris plaintifs ; le per- 

 roquet ne quitta plus sa chambre; il pleurait avec elle 

 et exhalait les mêmes plaintes, puis il la caressait 

 comme pour la calmer. 



« Dans une ville de Normandie, dit Lemaout, une bou- 

 chère battait impitoyablement tous les jours son enfant, 

 à peine âgé de cinq ans. L'enfant succomba sous les 

 mauvais traitements. La justice des hommes ne s'en 

 émut pas ; mais un perroquet gris, qui habitait la maison 

 d'un cordonnier en face de celle de la bouchère, se 

 chargea du châtiment de cette mère dénat-iréo. Il répé- 

 tait continuellement le crique poussait le pauvre enfant 

 quand il voyait sa mère courir sur lui, la verge à la 

 main : « A cause de quoi? à cause de quoi?... » Cette 

 phase était articulée par l'oiseau avec un accent si dou- 

 loureux et si suppliant que les passants indignés 

 entraient brusquement dans la boutique du cordonnier 

 et lui reprochaient sa barbarie. 



« Le cordonnier se justifiait en montrant son perro- 

 quet et en racontant l'histoire de l'enfant. 



« Après quelques mois, la bouchère, poursuivie par la 



