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LE NATURALISTE 



phrase accusatrice et par les murmures de l'opinion 

 publique, se vit obligée de vendre son fonds et d'aban- 

 donner la ville. » 



Tréville rapporte un fait du même genre dans ses Mer- 

 veilles de l'instinct et de la nature : 



« Une femme napolitaine grondait et battait souvent 

 pour rien son petit garçon, qui se lamentait et pleurait 

 en désespéré. Le perroquet d'une boulangère voisine 

 contrefit si bien les accents douloureux de l'enfant mal- 

 traité, qu'un passant entra un matin dans la boutique, 

 et dit à la maîtresse : « Il faut que vous soyez bien 

 méchante pour traiter de cette sorte un pauvre innocent! » 



« Rianf. sous cape de Terreur : — « C'est vrai, dit la 

 boulangère; mais avancez un peu, et voyez par vous- 

 même le bon sujet auquel vous vous intéressez... » 



« Le particulier s'avance, en efYet, et aperçoit l'oiseau 

 vert qui, d'une voix cassante, lui dit : « Ote donc ton cha- 

 peau, croquant! » 



Scaliger rapporte que le magnifique perroquet blanc de 

 Henri VIH étant tombé à l'eau, se mit à crier de toutes 

 ses forces : — « Un bateau ! vingt livres pour un bateau ! » 



Un batelier rama vigoureusement dans la direction 

 de la voix, et saisit par une aile le bavard, qui commen- 

 çait déjà à couler. 



Comme il reconnut le perroquet du roi, il le porta au 

 palais et réclama les vingt livres promises par le favori 

 à plumes. Le roi trouva la somme plutôt forte. Il ques- 

 tionna le perroquet pour savoir si, effectivement, il s'était 

 engagé à la faire payer. L'oiseau, prenant alors l'air 

 impertinent du parfait courtisan, qui promet beaucoup 

 et tient rarement ses promesses, répondit d'un ton 

 négligé : 



— Que l'on donne quatre pences à ce maroufle! 



Ne fût-ce pas une fumisterie de quelque ventriloque 

 présent à la scène?... 



Le D'' Franklin cite ce fait : un superbe ara bleu 

 doublé de jaune vivait dans une maison où se trouvait 

 un enfant nommé Arthur; l'enfant allait à l'école et 

 revenait tous les soirs à 4 heures. A peine montait-il 

 l'escalier que l'oiseau reconnaissait le pas de son jeune 

 ami, et s'écriait de toutes ses forces : « Arthur! Arthur! « 



L'enfant mourut et, depuis ce jour-là, le perroquet na 

 prononça plus une seule fois le nom qu'il avait si souvent 

 au bec. — « Etait-ce pour ne point affliger sa pauvre 

 mère?» se demande le bon docteur. 



Le perroquet de la marquise de Pompadour chantait 

 sans se tromper ces couplets galants du cardinal de 

 Bernis : 



Que ne suis-je la fougère 



Où, sur le soir d'un beau jour. 



Se repose ma bergère 



Sous la garde de l'amour! [bis), etc. 



Dans son Tableau de la nature (volume des Oiseaux], 

 Louis Figuier cite aussi quelques faits curieux de cer- 

 tains perroquets : « Au dix-septième siècle, un cardinal 

 paya cent écus d'or un perroquet, parce qu'il récitait cor- 

 rectement le Symbole des apôtres. M. de la Borde raconte 

 qu'il a vu un perroquet suppléer l'aumônier sur un navire ; 

 en effet, il récitait aux matelots la prière et le rosaire. 

 Levaillant a entendu une perruche réciter le Pater, en se 

 tenant couchée sur le dos, et joignant les doigts des deux 

 pieds, comme nous joignons les mains dans l'action de la 

 prière. » 



Willougby cite un perroquet qui, lorsqu'on lui disait : 



Riez, perroquet ! éclatait de rire aussitôt, et s'écriait un 

 instant après : Oh! le grand sot, qui me fait rire! 



Le marquis de Langle dit, dans son Voyage en Espagne : 



« J'ai vu à Madrid, chez le consul d'Angleterre, un 

 perroquet qui a retenu une foule de choses, un nombre 

 incroyable de contes, d'anecdotes qu'il débite, qu'il articule 

 sans hésiter. Il parle espagnol, il écorche le français, il 

 sait quelques vers de Racine, le Benedicite et la fable du 

 Corbeau. lia coûté trente louis. On ose à peine suspendre 

 sa cage aux fenêtres : lorsqu'il y est, qu'elles sont ou- 

 vertes et qu'il fait beau, ce perroquet ne cesse de parler; 

 il dit tout ce qu'il sait, apostrophe tous les passants 

 (excepté les femmes); il parle politique. En prononçant 

 le mot Gibraltar, il rit aux éclats ; on jurerait que c'est 

 un homme qui rit. » 



Voici maintenant un trait cité par Brehm, dans sa Vie 

 des animaux illustrée, et qui nous montre le perroquet 

 sous un jour tout nouveau : 



« Un de mes amis, raconte Wood, avait un perroquet 

 gris qu'il laissait en liberté. Dans le jardin de son 

 maître était un bouquet de rosiers entouré d'une palis- 

 sade et entremêlé de plantes grimpantes; un couple de 

 pinsons y avait fait son nid, et les gens de la maison les 

 nourrissaient. Ce manège n'échappa pas à Polly (le per- 

 roquet), qui résolut de suivre ce bon exemple. Il imita à 

 s'y méprendre le cri d'appel du pinson, et se mit à rem- 

 plir de nourriture le bec des jeunes. Mais ces témoignages 

 d'amitié étaient trop bruyants pour les parents; effrayés 

 par ce grand oiseau qu'ils ne connaissaient pas, ils dis- 

 parurent, abandonnant leur jirogéniture aux tendres soins 

 de Polly. Celui-ci rentra moins souvent dans sa cage; il 

 restait jour et nuit auprès de ses enfants adoptifs et eut 

 la joie de les élever. Une fois qu'ils purent voler, ils se 

 perchaient sur la tête et sur le cou de leur père nourri- 

 cier qui se promenait gravement, tout fier de cette charge. 

 Mais, lorsque leurs ailes furent assez fortes, ils s'envolè- 

 rent et disparurent. 



« Le pauvre Polly en fut tout triste, mais bientôt il se 

 consola : il avait trouvé de jeunes fauvettes orphelines; 

 il s'en chargea, les apporta l'une après l'autre dans sa 

 cage et vécut avec elles en fort bonne harmonie. » 



Quelle est la durée de la vie du perroquet? Elle est à 

 peu près égale à celle de l'homme. 'Veillot dit en avoir 

 vu un, près de Bordeaux, âgé de 80 ans; les Mémoires de 

 l'Académie des sciences de Paris font mention d'un de ces 

 oiseaux âgé de HO ans. Cependant le préjugé tient beau- 

 coup, comme dit Chesnel, à préciser les mesures, et il 

 affirme que le perroquet vit cent ans et un jour, si la 

 maladie, les accidents, l'homme ou \q persil ne viennent 

 abréger son existence. 



A propos de persil — cet éternel et violent poison de 

 l'oiseau vert — je puis affirmer en avoir donné à des per- 

 roquets qui en mouraient si peu, que la vue seule d'ime 

 petite branche les attirait aux barreaux de leur cage. Par 

 une mauvaise curiosité d'enfant (j'avais huit ans), et pré- 

 cisément parce qu'on m'avait dit que le persil était fatal 

 à ces oiseaux, j'en donnai une brindille à un énorme ara 

 dont on venait de faire cadeau à mon père. Puis une 

 deuxième. Puis une troisième. Bref, le perroquet man- 

 geait toujours la moitié du persil qui entrait à la cuisine, 

 et la bonne était obligée de le soustraire à ma voracité 

 (j'étais censé le brouter moi-même). J'ai renouvelé 

 l'expérience sur d'autres perroquets, plus tard. Ils ne 

 s'en sont pas trouvés plus mal. 



Que devient alors cette légende repétée à satiété dans 



