LE NATURALISTE 223 



tous les livres? Est-ce bien le persil qui fit mourir la 

 première victime? N'était-ce pas Yxthusa cynapium (per- 

 sil de chien, persil de chat, persil bâtard, petite ciguë)?... 



Je sais d'ailleurs que je ne suis pas le seul à avoir fait 

 cotte expérience; un savant médecin a fait même mieux 

 que cela; il a donné des décoctions de persil à des per- 

 roquets; ils sont encore vivants. 



E. S.A.NTINI DE RiOLS. 



LES ANIMAUX A L'ATTAQUE DES SERPENTS 



On se demande parfois comment il peut encore exis- 

 ter un seul animal, dans un pays infesté de serpents ve- 

 nimeux, dont la piqûre est souvent mortelle à l'homme 

 ^lui-même. Or le fait s'explique au contraire fort bien, si 

 l'on étudie de près la manière dont s'y prennent les ani- 

 maux pour détruire les reptiles. Mettez par exemple une 

 vipère dans une petite basse-cour bien close, où l'ani- 

 mal ne puisse pas se cacher. Tout d'abord, on verra les 

 poules se sauver, en manifestant une vive frayeur. Des 

 petits poulets peut-ê-tre se laisseraient approcher dans 

 leur inexpérience, et encore! Un seul cri de la mère, à 

 défaut de leur propre instinct, les ferait bien vite se ré- 

 fugier sous ses ailes. Cependant, au bout de quelques 

 minutes, on voit le coq, suivi de quelques-unes de ses 

 poules, témoigner de moins en moins de crainte. Leurs 

 plumes se hérissent, le coq entonne un chant de plus en 

 plus audacieux, et on voit manifestement que le courage 

 commence à venir à l'esprit de ces pauvres bêtes. Le coq 

 approche, et essaie un coup de patte. Il évite avec beau- 

 coup de soin la tête du serpent, que celui-ci projette de 

 son côté, en se sauvant à chaque fois. A la fin, il fait 

 tant de ses longues ailes et de ses pattes qu'il étourdit 

 l'animal de ses cris et de ses coups, et finit par lui don- 

 ner un coup de bec. Quelques poules en font autant de 

 leur côté, et bientôt le serpent finit par ne plus présen- 

 ter que des débris, dévorés avec fureur par toutes les 

 volailles de 1 1 basse-cour. Ici, ce qui préserve le coq, ce 

 sont surtout ses ailes, dont les longues plumes reçoivent 

 les coups de dents du reptile, qui s'épuise en efforts im- 

 puissants, et qui voit le nombre de ses blessures aug- 

 menter de plus en plus,' à chaque coup de patte ou de 

 - bec qu'il reçoit sur toutes les parties du corps. 



Les porcs s'en régalent, en croquant la tète de la vi- 

 père avec des grognements satisfaits; après avoir posé 

 tout simplement la patte sur les anneaux du reptile, 

 pour l'empêcher de bouger. Souvent il est piqué dans sa 

 graisse, mais cela le laisse complètement indifférent. Il 

 en est de même pour les sangliers, pour lesquels tout est 

 bon. Pour eux, un gros serpent non venimeux, comme 

 un python, serait bien plus dangereux que les serpents 

 venimeux, généralement petits; alors qu'un gros reptile 

 non venimeux pourrait les étouffer en enroulant les 

 anneaux autour de leur corps. 



Les mangoustes, malgré leur faible taille, n'hésitent 

 jamais à attaquer les serpents les plus venimeux, comme 

 les cobras, quand elles ne peuvent éviter la lutte. Evi- 

 demment, elles préféreraient ne pas se battre; mais 

 elles ne manifestent jamais la moindre crainte; tandis 

 que le serpent en a une peur terrible. Il est même éton- 

 nant de voir qu'il manifeste plus de terreur à l'aspect 



d'une mangouste qu'à la vue d'un homme. Du reste, tout 

 le monde a connu l'histoire de ce boa qui avait peur d'un 

 lapin, parce qu'il l'avait une fois piqué au nez avec ses 

 griffes, alors que le serpent s'apprêtait à l'avaler bien 

 tranquillement, sans penser à mal. Les animaux res- 

 semblent à un enfant qui, ayant avalé une arête, ne 

 voudrait plus jamais manger de poisson. Une bonne leçon 

 les dégoûte pour longtemps, sinon pour toujours. Quoi 

 qu'il en soit, ce boa de ménagerie ne pouvait plus souf- 

 frir les lapins, et il en avait peur ; il lui fallait des pi- 

 geons, des poulets ou de la volaille, pour les remplacer. 

 Peut-être avait-il pris goût à cette nouvelle alimentation. 

 Il est probable qu'à l'état sauvage les choses ne se se- 

 raient pas passées ainsi, et qu'il aurait fini par reprendre 

 goût pour les lapins. 



On verra, dans la Revue Scientifique de la fin d'août, 

 un curieux article sur la manière dont s'y prend la 

 mangouste pour attaquer les reptiles venimeux des Indes. 

 Ses mouvements sont très vifs, elle hérisse ses longs 

 poils qui lui forment alors une épaisse fourrure, où se 

 perdent les crochets des serpents, et elle saisit leur tête 

 dans ses mâchoires. Seulement, comme sa bouche n'est 

 pas très grande, il arrive souvent que ses mâchoires 

 s'entrecroisent avec celles du reptile ; mais elle croque 

 alors sa mâchoire supérieure, tandis que le reptile ne 

 peut pas lui croquer sa mâchoire inférieure. C'est là ce 

 qui donne à la mangouste un avantage décisif sur son 

 redoutable adversaire. Quant à être piquée par les cro- 

 chets du serpent, elle l'est bien parfois ; mais deux 

 choses lui viennent en aide. D'abord, elle est déjà plus 

 ou moins immunisée par des piqûres antérieures. En- 

 suite, elle trouve alors le moyen de croquer la poche à 

 venin, avant que le serpent n'ait eu le temps de la vider 

 tout entière dans sa morsure. Elle en est réduite à ava- 

 ler un peu de venin; mais n'avale-t-elle pas le venin des 

 deux poches du serpent quand elle lui dévore la tête 

 sans avoir été une seule l'ois piquée par lui ? Autre 

 chose est d'avaler du venin de serpent venimeux et de le 

 digérer, en le décomposant dans son estomac ; autre 

 chose est de faire passer le venin intact dans la circula- 

 tion par une inoculation directe, comme une piqûre de 

 serpent. On n'a jamais vu personne incommodé pour 

 avoir avalé le venin d'une vipère en suçant la blessure. 

 Il est vrai qu'alors on en avale si peu! Mais enfin le ve- 

 nin ne peut pas agir de la même façon dans l'estomac 

 que dans une blessure ; cela est évident. Cependant il ne 

 faudrait pas s'y fier, car on ne sait jamais ce qui peut 

 arriver. J'avalerais bien volontiers le venin contenu 

 dans les glandes à venin d'une vipère, oui; mais à la 

 condition de boire en même temps deux ou trois verres 

 de rhum un peu fort ou délayé avec un peu de perman- 

 ganate de potasse, qui détruit en partie son efl'et. 



Bien d'autres animaux, et en particulier des oiseaux, 

 arrivent à détruire les serpents. Tout le monde con- 

 naît le serpentaire, soit pour l'avoir vu dans les ménage- 

 ries, soit pour en avoir entendu parler dans les livres 

 d'histoire naturelle. 



Voici la curieuse histoire citée dans la Revue Scienti- 

 fique. Elle me raccommoderait avec les chats, si c'était 

 chose possible. 



Un colon anglais aux Indes avait un chat qui faisait 

 la chasse aussi bien aux cobras qu'aux rats. Certain jour, 

 entendant un de ses enfants éclater de rire, il courut à 

 la salle de bain, d'où venait le bruit; et là, il découvrit 

 le chat qui se battait avec ce genre de serpents veni- 



