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LE NATURALISTE 



qui, grâce à la très grande amabilité de M. A. Gaudriot, 

 conducteur principal des ponts et chaussées, fait 

 maintenant partie, avec quelques autres, des collections 

 du Muséum. C'est, comme on le voit, une boule un peu 

 ovoïde, dont le diamètre horizontal mesure 83 centi- 

 mètres, et le diamètre vertical, 67 environ; mais c'est 

 une boule qui comprend une simple coque de grès très 

 solidement cimentée et très dure, de 5 à 8 centimètres 

 d'épaisseur, suivant les points, et un noyau sableux tout 

 à fait meuble, et qui laisse sa place vide quand le tuber- 

 cule est brisé. 



Evidemment, en présence de ces boules creuses, 

 l'explication de tout à l'heure ne peut pas être adoptée 

 sans modification, car il semblerait qu'on entre dans le 

 domaine de la pure métaphysique si l'on admettait, un 

 instant seulement, l'hypothèse d'un centre de concrétion 



tout d'abord Ja production d'une concrétion ordinaire, 

 c'est-à-dire engendrée autour d'un centre, et gros- 

 sissant progressivement jusqu'à un certain volume. On 

 doit croire qu'elle est produite par une petite quantité de 

 matière agglutinante, et qui, le plus souvent, est du car- 

 bonate de chaux. A un certain moment, et par suite 

 d'un changement de régime et de composition des eaux 

 de l'infiltration, cette concrétion prend beaucoup plus 

 d'activité : autour d'un noyau très faiblement cimenté, il 

 se fait une coque d'uue roche beaucoup plus riche en 

 ciment, et cette circonstance est de la même catégorie 

 que celle qui produit des zones concentriques dans un 

 même rognon, par exemple dans un rognon d'agate, 

 quoique l'effet en soit ici bien différent. Cette coque 

 plus cimentée, et dont le ciment peut être également du 

 calcaire, devient bientôt, et justement à cause de sa 



Fig. 2. — Concrétion gréseuse creuse des 

 dimension naturelle. — Echantillont 



qui n'agirait qu'à distance, et qui déterminerait la préci- 

 pitation du calcaire, ciment des grès, à un énorme in- 

 tervalle tout autour de lui, mais non pas à son voisinage 

 immédiat. 



L'embarras du théoricien paraît même s'augmenter 

 encore quand il réfléchit que le cas des nodules de Pu- 

 teaux est loin d'être isolé et qu'on connaît d'autres boules 

 creuses et présentant d'autres cornpositions minéralo- 

 giques. Il suffira de mentionner, à cause de leur célébrité 

 les iEtites ou Pierres aigles, auxquelles tant de super- 

 stitions ont été rattachées, et qui consistent, comme on le 

 sait, en une coquille d'oxyde de fer enveloppant de toutes 

 parts un noyau argileux ou sableux, trop petit pour le 

 remplir, au point que, par l'agitation, il y ballotte comme 

 le battant d'un grelot 



En étudiant ces curieuses productions, on peut, cepen- 

 dant, en reconstituer l'histoire, dont chaque étape se 

 trouve illustrée, démontrée pour ainsi dire, par des 

 spécimens bien connus. On arrive ainsi à admettre 



sables moyens de Puteaus (Seine) au 1/10' de la 

 ; du Muséum d'histoire naturelle de Paris. 



richesse en carbonate de chaux, le siège d'un travail 

 interne de cristallisation, qui a pour effet de l'enrichir 

 encore, même si le liquide conjonctif cesse d'arriver, et 

 il doit en résulter un appauvrissement en calcaire des 

 régions voisines. Cette attraction du sel de chaux sur la 

 masse enveloppée peut contribuer à l'appauvrir pro- 

 gressivement en ciment et à rendre au sable qui la 

 compose tout ou partie de sa mobihté primitive. 



Dans le cas des œtites, il se passe quelque chose d'ana- 

 logue, mais de plus net encore, car il y a substitution 

 du ciment ferrugineux, ou ciment primitif, qui est de 

 nature toute différente. De plus, l'argile emprisonnée 

 peut subir un retrait consécutif à la perte d'une partie de 

 son eau, et dès lors, elle devient beaucoup moins volu- 

 mineuse que sa prison et acquiert ainsi la mobilité que 

 nous avons rappelée. 



En tous cas, le mécanisme dont il s'agit intervient 

 dans un grand nombre de circonstances, et c'est pour 

 cela qu'il nous a paru tout à faitindiqué de le signaler ici. 

 ' Stanislas Meunier. 



