LE NATURALISTE 



249 



les bords de la Méditerranée, nous avons ou nous n'avons 

 pas de cailles dans la Seine-Inférieure. 



Or, cette année le coup de filet parait avoir fort bien 

 réussi, car plus de vingt-cinq chasseurs à qui j'en ai 

 parlé et qui avaient chassé dans différentes parties du 

 département n'en ont presque pas tué et nous sommes 

 loin d'avoir toutes les cailles que nous devrions avoir. 



On va peut-être m'objecter que j'exagère un peu et que 

 si l'on consulte les registres de l'octroi on verra que, pour 

 la journée seulement de l'ouverture, il est entré à Rouen 

 un certain nombre de cailles; à quoi je répondrai que ce 

 chiffre est absolument erroné, puisque l'octroi enregistre 

 souvent les râles pour des cailles: deux râles que j'ai tués 

 et entrés à Rouen y ont été enregistrés comme cailles. 



LES LAPINS 



Certes, chez nous les lapins sont détruits par les bracon- 

 niers, qui sont arrivés à être de véritables maîtres dans 

 l'art de la chasse ; il m'arrive souvent, en me promenant 

 la nuit dans la campagne à la recherche d'insectes, de 

 rencontrer des braconniers et, j'ose le dire, j'éprouve un 

 plaisir très grand à causer avec eux et même à les voir 

 opérer. 



Voici ce que l'un d'eux me disait dernièrement : 

 « D'abord, moi je ne braconne pas,je ne chasse pas, je 

 ramasse tout simplement de» lapins et seulement la 

 veille du marché; je n'ai ni fusil, ni furet :ua malheureux 

 sac pour les mettre, et c'est tout 



— Mais comment diable faites-vous ? 



— C'est bien simple : je vais au bois dans le jour voir 

 où sont les terriers, je reviens tout doucement le soir à 

 pas de loup avec des poignées d'herbe, je bouche les ter- 

 riers en ayant soin d'enfoncer ma poignée d'herbe le 

 plus loin possible dans le trou, la longueur de mon bras 

 ,tout entier ; lorsque j'en ai bouché tous les trous, je vais 

 un peu plus loin dans le bois, je casse une branche et 

 j'en frappe partout en faisant le plus de bruit possible ; 

 aussitôt tous les lapins rentrent au terrier, mais ne 

 peuvent pénétrer jusqu'au fond, grâce à mon bouchon, 

 et ensuite je viens les prendre très tranquillement avec 

 -la main, les uns ajjrès les autres. 



« Hier encore, j'en ai pris dix-sept. » 



Mais ce procédé n'est rien en comparaison de celui 

 dont je viens vous entretenir et qui prend des propor- 

 tions très grandes dans notre département. 



Cliaque fois qu'un petit fermier est auprès d'une 

 propriété riche en lapins, ou d'un bois, ou d'une forêt de 

 rEtat,iI peut avoirquelques pommiers ou quelques choux 

 mangés par les lapins du voisinage, et voici comment il 

 les capture. 



Il entoure une partie de sa propriété avec du grillage 

 métallique, en ayant soin non pas de placer son grillage 

 tout droit, mais bien en pente en dedans de sa propriété, 

 si bien que les lapins peuvent y venir, mais ne peuvent 

 s'en aller; il pousse même la coquetterie jusqu'à enfermer 

 dans cet enclos quelques femelles de lapins domestiques 

 qui servent en quelque sorte d'appelants pour les mâles 

 du voisinage. 



On peut voir un peu partout dans notre département 

 des enclos-pièges de ce genre, il y en a même de beau- 

 coup plus ingénieux dont je ne parle pas pour cette fois. 



Or, ce sont ces braves gens qui, sans trop s'en douter, 

 -dépeuplent nos bois et nos forêts ; il est vrai qu'en 



revanche ils alimentent le marché, mais, malgré tout, le 

 chasseur n'y trouve plus son compte. 



PERDRIX 



Des centaines de cultivateurs ne considèrent pas 

 comme un délit de chasse de tirer de temps à autre un 

 pauvre petit coup de fusil sur une compagnie de perdrix ; 

 aussi tous ou presque tous le font et n'ont pas le moindre 

 permis de chasse, et voici comment ils opèrent. 



Chaque cultivateur, au moment de la chasse, laisse 

 dans son champ une longue bande de terrain, de trois 

 ou quatre mètres de large, recouverte de trèfle ou de 

 sarrasin ; cette bande de terrain est généralement peu 

 éloignée de la ferme et autant que possible dans les envi- 

 rons d'une haie. 



Le paysan a le soin de placer aux deux bouts de cette 

 réserve un écriteau : Défense de chasser. Or, tous les 

 chasseurs des environs effrayent les perdrix qui natu- 

 rellement viennent se blottir sur la bande de terre étant 

 unie partout et souvent trouvent là un endroit très pro- 

 pice pour se reposer. Mais le paysan est blotti derrière 

 sa haie et à chaque compagnie qui arrive une détonation 

 retentit : les chasseurs lui servent tout simplement de 

 rabatteurs; il n'y a dans tout cela que demi-mal. 



Mais la nuit venue, surtout dans les premiers moments 

 de l'ouverture de la chasse, les perdrix passent la nuit 

 en compagnie nombreuse sur ces bandes réservées, et 

 les braconniers n'ont plus qu'à faire usage du traîneau 

 pour ramasser d'un seul coup toutes les couvées de l'an née, 

 d'autant plus qu'un traîneau de cinq mètres de long 

 suffit très bien pour couvrir ces bandes étroites. 



Voilà en quelques mots pourquoi nous n'avons plus de 

 gibier; voyons maintenant comment on pourrait pro- 

 téger le gibier. 



La géographie de notre département nous fait voir 

 combien il est propice à la propagation du gibier ; les 

 cultures correspondent bien avec l'alimeution de chaque 

 espèce animale, et pour repeupler les chasses il suffit tout 

 simplement de protéger le gibier contre les braconniers, 

 peut-être aussi un peu contre les chats errants. 



Il serait bon qu'avec le permis dédiasse il soit donné 

 un insigne quelconque, annuel, que le chasseur devrait 

 toujours porter en vue, soit à la boutonnière, soit au 

 cliapeau. 



Que les gardes champêtres soient chargés de faire dis- 

 paraître tous les enclos-pièges dont nous avons parlé 

 plus haut pour capturer les lapins. 



Que des mesures soient prises dans le Midi pour sup- 

 primer la capture en masse des cailles et qu'enfin tout 

 cultivateur ne puisse mettre sur une parcelle de terrain 

 quelconque : Défense de chasser, sans avoir au préa- 

 lable acquitté un droit à la mairie de sa commune, qui en 

 échange lui délivrerait l'écriteau. 



Ces quelques arrêtés supprimeraient bien des ennuis, 

 bien des chicanes ; tout le monde y gagnerait, chasseurs 

 et gibier. 



Paul NûëL. 



