250 



LE NATURALISTE 



LE TIR AU CANON CONTRE LA GRÊLE EN SUISSE 



Un premier essai de tir au canon contre la grêle a "eu lieu, au 

 mois de juillet dernier, dans le canton de Berne, à l'école d'agri- 

 culture de la Riitti, et les résultats ont été satisfaisants. Les 

 propriétaires des régions les plus ravagées par la grêle auraient 

 intérêt à organiser le tir contre la grêle d'une façon assez pra- 

 tique pour que les frais du personnel, de surveillance, etc., 

 soient réduits au minimum. Actuellement, on est encore à la 

 période de début; on peut donc donner à ce sujet des règles défi- 

 nitives. Voici cependant ce que l'on peut considérer comme 

 indispensable dans l'organisation en question. Il faut, pour 

 obtenir des résultats, grouper au minimum six ou huit stations 

 (le tir d'un canon chacune, en tenant compte de ce fait déjà 

 établi qu'une station protège une surface d'environ ,2y hectares. 

 Ces bases étant données, si dans une commune viticole par 

 exemple on veut organiser une défense par le tir, il faudra 

 diviser le vignoble en secteurs, dans chacun desquels on déter- 

 minera l'emplacement le plus convenable pour le canon. Chaque 

 canon est servi par deux hommes, l'un procédant au tir, l'autre 

 au chargement; on obtient ainsi un tir plus rapide, ce qui est, 

 parait-il, une condition de succès. Cependant, à la rigueur, un 

 seul homme peut suffire. Les désignalions de service se font à 

 l'avance; on choisit comme canonniers des personnes travaillant 

 habituellement dans le secteur où se trouve le canon à servir. 

 Le plus souvent, la menace d'un orage est assez visible pour 

 rendre, en apparence , inutile un service de signaux d'alarme. 

 Cependant, comme il s'agit d'une action d'ensemble, et que, dans 

 une région déterminée, tout le monde doit être à son poste au 

 Blême moment, il est nécessaire de convenir d'un système de 

 signaux donnés par le directeur du tir. De jour, ces signaux 

 sont donnés au moyen de drapeaux hissés au sommet d'un mât, 

 en un point déterminé et bien en vue. Le.<5 canonniers s'enga- 

 gent à surveiller ce mât et à se conformer aux indications 

 fournies par lui. Au premier signal qui est, en somme, le « garde 

 à vous », les hommes de service se rendent à leurs postes, mettent 

 leur canon en état de fonctionner et demeurent à proximité de 

 leur station. Un deuxième signal, donné de jour à la fois par un 

 drapeau convenu et par un coup de canon, appelle les canon- 

 niers à leurs pièces. Enfin, le poste central donne le signal de 

 commencer le feu en tirant lui-même deux coups de canon con- 

 sécutifs. Le danger conjuré, on donne le signal de cesser le feu. 

 De nuit les signaux se font au moyen du canon et des fusées. 

 Si la grêle vient à toml)er, il faut continuer et même accélérer 

 le tir, et non l'arrêter. On le voit donc, il n'y a rien d'excep- 

 tionnellement compliqué dans ce fonctionnement, et si les 

 expériences sont favorables, ce n'est pas de ce côté que vien- 

 dront les difficultés (1). 



L'ÉLEVAGE DE L'ISATIS 

 OU RENARD BLEU 



Le Renard bleu est intéressant au double point de vue 

 de ses mœurs qui sont des plus cocasses, ainsi qu'on le 

 verra plus loin, et de sa fourrure qui, à certains mo- 

 ments, vaut très cher. C'est cette dernière considération 

 qui a engagé quelques chasseurs à en tenter l'élevage, ce 

 en quoi, d'ailleurs, ils ont parfaitement réussi. 



Autant notre Renard est fin et rusé, autant le Renard 

 bleu des régions polaires est bête et peu malin. Par sa 

 conformation physique, cependant, il lui ressemble beau- 

 coup, avec un air bien moins intelligent et surtout une 

 toison épaisse. Les pattes courtes, le museau obtus et 

 fort, les oreilles petites et rondes, il n'a que 65 centimè- 



(1) Extrait de la, Revue Suisse. 



très de long avec une queue très fournie de 33 centimè- 

 tres. Son pelage est blanc en hiver, de manière à se con- 

 fondre avec la neige environnante. En été, il est gris 

 avec des reflets bleutés, parfois à peine visible. Il y a 

 d'ailleurs de nombreuses variétés locales ; dans certaines 

 régions même, le pelage change à peine dans le cours 

 d'une même année et reste toujours gris bleuté. 



Les peau.\: de la variété blanche sont les plus com- 

 munes et ne valent que de 3 à 20 francs : on en importe 

 de 25 à 60.000 par an du Groenland, du Nord-Amérique 

 et de Sibérie. La variété bleue est beaucoup plus esti- 

 mée : en 1888, elles ne valaient pas moins de 300 à 

 350 francs ; le prix moyen des peaux d'assez belle qua- 

 lité est de 100 francs; on en vend en moyenne 4.000 à 

 Londres, 1.000 à Copenhague et 2.000 à h'bit. 



Le Renard bleu — souvent appelé aussi Isatis, Pessez 

 ou Petit-chien (chez les Russes), Ail-tiikoc ou renard 

 blanc (chez les Tartares^), Kyrrsa (chez les Iakoutes), 

 Kiœn (chez les Ostiaques), Tschitara (chez les Tun- 

 guses), Noga et Sellero (chez les Samoyèdes) — est 

 essentiellement Carnivore. Il se nourrit surtout de petits 

 rongeurs, tels que les lemmings, des poissons rejetés 

 par le flot, d'œufs d'oiseaux de mer; souvent il pénètre 

 dans les maisons et emporte tout ce qui tombe à sa 

 portée. On le rencontre dans toutes les contrées, polaires 

 et, partout, il est détesté des habitants auxquels il fait 

 mille niches. Il a l'habitude de cacher les aliments qu'il 

 dérobe, avant de s'en repaître. « La première impulsion 

 du Renard, quand on lui donne de la nourriture, raconte 

 le capitaine Lyon, est de la cacher aussitôt que possible, 

 même s'il a faim et même s'il est seul et n'a point 

 auprès de lui de compagnon de captivité dont la probité 

 pourrait lui inspirer des doutes. Dans ce cas, il fait grand 

 usage de la neige : rien de plus facile que de l'entasser 

 par-dessus la provision cachée, puis de la presser forte- 

 ment avec le nez. J'ai souvent observé mon Renard user 

 d'un stratagème ingénieux, quand il n'avait pas de 

 neige à sa disposition : il prenait toute sa chaîne dans sa 

 bouche, puis l'enroulait sur elle-même soigneusement, à 

 terre, de manière à cacher la viande. En s'éloignant, 

 satisfait de la besogne accomplie, il déroulait sa chaîne, 

 naturellement, et découvrait la viande; alors il se remet- 

 tait à la besogne avec beaucoup de patience, la recom- 

 mençant jusqu'à cinq et six fois de suite jusqu'au moment 

 où, irrité de cette affaire, il finissait par se résoudre à 

 avaler sa proie sans l'avoir, au préalable, rendu plus 

 appétissante par un séjour sous terre. » 



Le Renard bleu est donc un des rares carnassiers fai- 

 sant des pro visions. Il cache dans des trous les lemmings 

 qu'il a tués d'un coup de dent et ne s'en repaît qu'au bout 

 d'un certain temps. H.-W. Feiden raconte avoir ainsi 

 trouvé des cachettes de 20, 30 et même 50 lemmings. A 

 défaut de petits rongeurs, il s'adresse à des moules d'eau 

 douce. 



Seul entre les canidés, il émigré en bandes nom- 

 breuses, presque toujours à la suite de celles des lem- 

 mings, dont il fait un véritable carnage. En temps ordi- 

 naire, il vit un peu partout, mais souvent dans le voisi- 

 nage des villages; comme il ne fait de mal à personne, 

 on le laisse vaquer en paix, tout en l'éloignant quand il 

 manifeste trop de curiosité et cherche à pénétrer dans 

 les maisons pour y dérober quelque objet, par exemple 

 un pantalon ou des chaussures, objets ne pouvant lui 

 être d'aucune utilité. « Ces animaux, dit Brehm, ne 

 sont pas trop mal partagés sous le rapport de l'intelli- 



