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LE NATURALISTE 



et de l'abondance de leurs eaux. Cette eau, chargée de sable, 

 agit puissamment contre tous les obstacles résistants qu'elle 

 rencontre sur son passage; et elle devrait finir à la longue par 

 creuser les roches les plus résistantes, comme les pierres silico- 

 calcaires. Que l'on imagine un grand nombre de ces rognons 

 siliceux empâtés de carbonate de chaux (il y en a beaucoup 

 dans les sables du Soissonnais), sur le trajet de ces violents 

 cours d'eau souterrains, et il sera facile de comprendre que, 

 avec le temps, ces rognons pouL'ront être creusés au point de 

 former de grandes cavités arrondies et régulières, comparables 

 aux meules romaines, creusées dans les grès ou dans d'autres 

 roches dures, grâce à l'action continue du pilon. 



Evidemment, ce n'est là qu'une des causes possibles del'affouil- 

 Icment des roches, et il y en a beaucoup d'autres. Ainsi M. Sta- 

 nislas Meunier nous montre les eaux de pluie, chargées d'acide 

 carbonique et d'autres acides organiques, provenant de la 

 décomposition des végétaux à la surface du sol et dans la pro- 

 fondeur de l'humus, dissolvant les bases qu'elles rencontrent 

 sur leur passage, carbonate de chaux, magnésie, sels de fer et 

 d'albumine, etc., etc.; eaux qui laissent déposer les sels qu'elles 

 tiennent en dissolution, au fur et à mesure qu'elles perdent 

 l'excès d'acide carbonique qui leur permettait de les dissoudre. 

 De là, ces empâtements de silice et la formation de roches 

 dures ou de rognons silico-calcaires, têtes de chat et autres. De 

 là des affaissements et des vides possibles en certains endroits, 

 et par suite des blocs renfermant de vastes cavités, parsemées 

 de géodes à leur intérieur. 



Le savant professeur nous montre encore ces roches attaquées 

 plus tard à leur tour par d'autres eaux de composition différente, 

 pouvant les corroder en les dissolvant, après leur avoir donné 

 primitivement naissance. 



A ces diverses causes, susceptibles de produire des cavités 

 dans des roches siliceuses artificielles, nous ajoutons Vaclion 

 mécanique des eaux souterraines, qui peuvent les creuser en 

 sphère sur une grande épaisseur, en grand nombre, dans un 

 espace relativement restreint, comme le quart d'un hectare et 

 même bien moins encore. Peut-être y a-t-il encore d'autres 

 causes qui nous échappent, et que l'on reconnaîtra plus tard. 



Dans notre enfance, les ouvriers carriers prétendaient qu'ils 

 trouvaient parfois des crapauds renfermé^ vivants dans les 

 cavités naturelles de ces rognons siliceux. Le fait est vrai, et 

 nous avons eu occasion de l'observer nous-même ; seulement 

 c'est l'explication qui est fausse. Ce n'est pas le crapaud qui 

 s'est trouvé enfermé dans la pierre, pendant sa .solidification et 

 son empâtement par du carbonate de chaux : pour cela, il lui 

 aurait fallu vivre des milliers d'années sans pouvoir manger ni 

 respirer. Mais on voit les crapauds se réfugier sous le sable, 

 dans les sablières, durant la chaleur du jour, et de là se fau- 

 filer dans la cavité de ces rognons ouverte dans le sable. 



Que les carriers fendent ces rognons siliceux en position, 

 in situ, et ils y verront un ou plusieurs crapauds, sans faire 

 attention que ces animaux y ont pénétré par en dessous. 



Nous avons parfois rencontré, dans ces carrières de sable, 

 servant â l'extraction des têtes de chat, jusqu'à quinze crapauds^ 

 enfouis sous le sable à une petite profondeur; surtout là où il y 

 avait de ces rognons laissant entre eux un certain espace vide. 

 Une fois même, un de ces animaux était arrivé à se blottir 

 dans une cavité de tête de chat ouverte par en dessous. 



C'est alors que nous avons compris l'erreur des carriers, en 

 même temps que la justesse du fait lui-même. 



Il y a toujours une part de vérité dans les erreurs des 

 hommes ; c'est ce qui me rassure en écrivant ces lignes, et en 

 en faisant une judicieuse application pour moi-même. 



D'' Bougon. 



lE CACAO A MADA&ASOAE, 



La culture du cacaoyer a été entrepri.se depuis une 

 douzaine d'années dans la région côtière de l'Est où le 

 développement de la plante s'opère dans des conditions 

 de vigueur remarquables. Le cacaoyer est également 

 cultivé avec succès à Sainte-Marie. C'est une culture 

 qui ne demande pour ainsi dire pas de soins et n'exige 

 qu'un peu de patience pour devenir très rémunératrice. 



On calcule qu'un hectare planté de 600 cacaoyers 



rapporte à son propriétaire environ 1.200 francs, déduc- 

 tion faite de tous ses frais de culture. Le cacaoyer a été 

 importé à Madagascar de Maurice et de la Réunion. 



En raison de l'importance qu'est appelée à prendre à 

 Madagascar la culture du cacaoyer, nous croyons bon de 

 donner sur elle quelques indications complémentaires 

 que nous empruntons à une excellente étude sur la 

 question, publiée par M. Prudhomme, le distingué chef 

 du service de l'agriculture de la colonie, dans la Revue de 

 Madagascar. 



Le commerce du cacao s'est développé dans une pro- 

 portion extraordinaire dans la deuxième partie de ce 

 siècle. 



En France, les importations, qui ne s'élevaient, en 1850, 

 qu'à 2.000 kilogrammes, dépassent, aujourd'hui 33 mil- 

 lions de kilogrammes, sur lesquels 700.000 kilogrammes 

 seulement nous sont fournis par nos colonies ; le reste 

 provient du Brésil, du Venezuela et des possessions an- 

 glaises qui, à elles seules, nous expédient environ 7 mil- 

 lions de kilogrammes. 



Madagascar ne produit à l'heure actuelle qu'une quan- 

 tité complètement néghgeable de cacao; mais le régime 

 météorologique et la nature des terres d'une partie du 

 versant oriental permettent de considérer la culture du 

 cacaoyer comme une des plus recommandables dans 

 cette partie de l'ile, et d'espérer que les plantations de 

 ce genre y prendront un jour une extension considé- 

 rable, grâce au débouché ijui leur est largement ouvert 

 en France. Les cacaoyers en rapport sont déjà nom- 

 breux à Madagascar. Si l'on n'exporte encore que très 

 peu de cacao, c'est que la plupart des graines sont utili- 

 sées par les producteurs pour établir de nouvelles ca- 

 caoyères, ou vendues au.x nouveaux colons pour com- 

 mencer leurs plantations. 



Il existe un certain nombre d'espèces de cacaoyers, 

 mais la plus cultivée, et par suite la plus importante, est 

 le Theobroma cacao. 



Le cacaoyer ne pousse que dans les régions franche- 

 ment tropicales, c'est-à-dire très chaudes et très hu- 

 mides. La température du sol ne doit pas être inférieure 

 à 24 ou 25 degrés, et doit rarement s'abaisser au-dessous 

 de 19 degrés, pour qu'il puisse se développer convena- 

 blement. Il exige, en outre, des chutes d'eau abondantes, 

 atteignant un minimum de 2 mètres à 2 m. 50 par an, et 

 ne peut supporter, sans les plus graves inconvénients, 

 des sécheresses un peu prolongées. 



On ne peut guère, sans exception assez rare, planter 

 le cacaoyer au-dessus de 400 mètres d'altitude sous 

 l'équateur; cette limite s'abaisse naturellement au fur 

 et à mesure qu'on s'en éloigne. Dans ces conditions, la 

 culture du cacaoyer à Madagascar peut être entreprise 

 sur le versant Est dans une zone occupant une bande 

 de terre de 900 kilomètres de long, bornée à l'est par la 

 côte, et à l'ouest par une ligne . sensiblement parallèle 

 au rivage, mais ne s'élevant pas à plus de 300 mètres 

 de hauteur à la latitude de la baie d'Antongil, à 

 250 mètres sur le parallèle d'Andevorante, à 180 mètres 

 sur celui de Mahanoro et à 100 mètres seulement dans le 

 voisinage de Mananjary. 



En tenant compte de ces indications, les colons 

 peuvent être sûrs d'obtenir d'excellents résultats. 



