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LE NATURALISTE 



douteux que des recherches attentives faites dans la 

 même région ne procurassent des faits intéressants et 

 nouveaux pour la Paléophylotogie, science malheureuse- 

 ment trop délaissée chez nous des personnes qui s'inté- 

 ressent aux études d'histoire naturelle. 

 Paris, 12 octobre 1900. 



P. -H. Fritel, 

 Attaché au Muséum de Paris. 



L'EAU NATURELLE 



Il est curieux de voir qu'une foule de personnes instruites se 

 figurent que l'eau n'est qu'une simple combinaison d'oxygène et 

 d'hydrogène, sans avoir seulement l'air de se douter que l'eau 

 naturelle n'est pas plus de l'eau chimiquement pure que le pain 

 n'est de la farine. Pour un peu elles diraient que l'eau est inco- 

 lore parce que l'oxygène et l'hydrogène le sont! 



Et cependant l'eau renferme mille et mille autres choses 

 encore, sous une foule de formes, animées ou non. Ainsi elle 

 renferme des gaz, et quelquefois beaucoup. Par exemple, nos 

 eaux minérales de Vais renferment bien souvent plus de gaz 

 acide carbonique que d'eau. Elles peuvent renfermer 3, 4, 5 fois 

 leur volume de gaz, et plus encore. Indépendamment de ce gaz, 

 il y en a d'autres tels que ceux que l'on trouve dans l'air ou 

 dans le sein de la terre, tels que l'oxygène, l'azote, l'argon, 

 l'acide sulfureux, l'acide sulphydrique, etc., suivant les sources: 

 Barèges, par exemple; Bagnols contient particulièrement de 

 l'azote, en fait de gaz dissous, et nous avons la conviction que 

 l'on y découvrira de l'argon, quand on voudra se donner la 

 peine de l'y chercher. Les eaux de Bagnols de l'Orne sont 

 d'autant plus intéressantes qu'elles renferment de la gélose et 

 de la silice en quantité notable, provenant des algues d'eau 

 douce. La faible quantité de principes sulfureux qui les minéra- 

 lisent est justement due à l'action des algues sur les sulfates 

 des terrains qu'elles décomposent. 



Du reste, dans une foule d'endroits, là où il y a des sulfates 

 de chaux, on obtient une eau minérale sulfureuse à l'aide des 

 algues qui y vivent. Les algues peuvent faire des eaux sulfu- 

 reuses, comme les ferments fabriquent du vinaigre ou de l'alcool, 

 tandis que jamais les champignons n'agissent ainsi, parce 

 qu'ils mourraient dans un milieu rempli de soufre, résultant du 

 produit de leurs décompositions. Les naturalistes savent tous 

 que l'eau renferme une infinité d'animaux et de plantes de toute 

 espèce. Ces plantes sont généralement des algues; mais il faut 

 bien savoir qu'il y a un petit nombre de familles de champi- 

 gnons capables de vivre dans l'eau : ce sont nécessairement des 

 champignons d'ordre inférieur. Citons entre autres quelques 

 Chytridinées, les Saprolégniées, etc. Nous classons aussi parmi 

 les champignons ces êtres singuliers que l'on avait pris pour des 

 animaux, des monades, connus sous les noms de Monas vinosa, 

 Clathrocystis, Bacterium rubescens, etc., qui sont tellement 

 voisins des algues que le professeur Marchand les a toujours 

 classés dans ce groupe, pendant que Haillon m'écrivait, encore 

 avant de mourir, que c'étaient des animaux! Et cependant ce 

 sont bien des champignons ; car ils se comportent comme tels, 

 malgré leur pigment rouge, qui leur donne un faux air d'algues. 

 Par exemple, nous émettons une hypothèse quand nous admet- 

 tons que leur pigment rouge, identique à la phj'co-érythrine, 

 leur a été donné pour leur permettre de vivre dans un milieu 

 aquatique, chargé de produits sulfureux dus à la décomposition 

 des sulfates parles algues d'eau douce. Ce sont ces champignons 

 qui colorent en rouge de sang, en rouge vineux toncé, le fonds de 

 nos étangs ou des fossés des fortifications anciennes. Nos 

 ancêtres considéraient comme des présages funestes cette trans- 

 formation curieuse, qui produit des eaux ensanglantées, dont 

 tout le sang se serait déposé au fond, sur les feuilles immergées 

 et tous les débris aquatiques confondus dans la vase. Ce qu'il y 

 de certain, c'est que les eaux de la porte du Huez, à Noyon 

 (porte du faubourg du Gué), furent ainsi ensanglantées, 

 quelques semaines avant la destruction de cette ville par les 

 Espagnols, qui pénétrèrent justement par cette porte. Mais 

 hâtons-nous de rassurer nos lecteurs, en leur disant que nous 

 avons vu de superbes exemples analogues, sans qu'il soit jamais 



arrivé de sinistres à la suite. Un sceptique dirait que les dieux 

 s'en vont! La vérité est qu'il ne faut pas faire intervenir à 

 chaque instant le Créateur de l'univers dans les actes qui se 

 passent normalement dans la nature. Il lui a donné des lois, 

 qu'elle suit imperturbablement, et que l'homme s'applique à 

 étudier, afin d'en tirer profit, s'il y a moyen. Nous croyons 

 qu'un jour on pourra faire des eaux sulfureuses naturelles, 

 comme on fait de l'alcool, avec des algues d'eau douce et des 

 sulfates alcalins. 



Mais une autre classe . de substances contenues dans l'eau 

 naturelle, ce sont les sels dissous, et notamment les carbonates 

 alcalins, qui ont une si grande importance à tant de points de vue. 

 Laissant de côté les eaux alcalines, dont Vichy est le type bien 

 connu, nous dirons que nos eaux de table en général contiennent 

 des carbonates de potasse et de soude en dissolution, et que ces 

 carbonates nous rendent les plus grands services, tant dans le 

 lavage du linge que dans la cuisson des légumes, tant pour les 

 bains de propreté que pour faciliter la digestion. L'eau distillée 

 est lourde et indigeste, tandis qu'une eau alcaline est légère à 

 l'estomac; d'autant plus qu'elle contient de l'acide carbonique en 

 excès, pour transformer les carbonates alcalins en bicarbonates 

 solubles. Il n'y a que le carbonale de chaux qui soit mauvais, 

 dans nos eaux de sources ; et on va bien vite comprendre pour- 

 quoi. Les légumes, tels que les haricots, les pois, les lentilles, 

 les fèves, etc., contiennent une huile en petite quantité, qui est 

 saponifiée par les alcalins, comme toutes les graisses possibles; 

 de sorte que ces légumes durcissent quand leurs acides gras 

 sont saponifiés par du carbonate de chaux, qui l'orme un savon 

 insoluble; tandis que les carbonates de .soude et de potasse 

 forment des composés solubles avec ces mêmes principes hui- 

 leux. 



Il est même bien probable que, si l'impératrice Elisabedi 

 d'Autriche prenait des bains d'eau distillée, c'était bien moins 

 pour écarter des microbes imaginaires que pour purifier des 

 eaux chargées de carbonate de chaux. En effet, c'eût été une 

 faute de distiller des eaux de bonne qualité pour prendre un 

 bain de propreté, attendu que ces eaux renferment des carbo- 

 nates de potasse et de soude, qui forment, avec les corps gras 

 sécrétés sur la peau par nos glandes sébacées, des savons 

 solubles, qui la nettoient exactement comme le ferait le meilleur 

 savon naturel ! Faire distiller une bonne eau de source pour 

 prendre un bain, c'est retirer à cette eau les principes excel- 

 lents qu'elle contenait pour laver notre corps d'une façon com- 

 plète. En effet, la matière sébacée est attaquée par les alcalis, 

 qui s'emparent de ses acides et mettent sa glycérine en liberté. 

 Les alcalis forment, avec les acides gras, des savons solubles 

 qui se répandent, avec la glycérine qui en résulte, dans l'eau du 

 bain. Sans eux, on serait obligé de se laver le corps à grand 

 renfort de savons, trop souvent irritants pour notre peau. 



D'' Bougon. 



MINÉRAUX NOUVEAUX 



A la fin de l'article sur les minéraux nouveaux du 

 Groenland (1), quatre autres espèces nouvelles ont été 

 mentionnées. Leur composition est très complexe, à 

 l'exception de celle de la schizolite. 



La.schizolite se présente en colonnes prismatiques, dont 

 la couleur varie du rose au brun, par suite de l'altération 

 plus ou moins profonde du minéral. Elle est demi-trans- 

 parente et cristallise dans le système monoclinique. Les 

 cristaux sont allongés suivant l'iarête selon laquelle se 

 rencontrent la base du prisme et la face produite par 

 troncature sur l'arête h. Il existe un clivage facile paral- 

 lèlement à la base p et à /t'. 



La densité est de 3,089 et la dureté un peu inférieure 

 à celle de l'orthose. 



Le plan des axes optiques est dans le plan de symétrie. 

 La biréfringence est assez forte et l'angle des axes op- 

 tiques 2E est de 8-2°40' pour la lumière du sodium. 



(1) N» du i'^ nov. 1900. 



