LE NATURALISTE 



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SUR LA FLORE DU SÉNÉGAL ET DU SOUDAN 



Par les épaisses forêts de la Casamance, de la Bagoé 

 et de la Volta, la flore da Sénégal se rattache à la zone 

 des forêts de la région équatoriale de l'Afrique ; par les 

 plaines sablonneuse et les dunes arides du Nord, elle se 

 lie à la flore désertique du Sahara. 



A part les vallées de l'extrême sud de la colonie qui 

 conservent toute l'année leurs frais bouquets de palmiers 

 et de bambous, leurs forêts épaisses et verdoyantes aux 

 arbres séculaires, couverts d'orchidées et enlacés de 

 lianes, l'aspect général du pays est monotone et parfois 

 désolé pendant les six mois de la saison sèche. Des arbres 

 isolés, donnant une ombre légère, ou même dépourvus 

 de feuilles une partie de l'année, de petits buissons 

 épineux, quelquefois de maigres lianes aux branches 

 tortueuses, par places de monstrueux baobabs ou de 

 gigantesques ficus, des herbes sèches brûlées en beaucoup 

 d'endroits par les incendies de la brousse dont les lueurs 

 s'aperçoivent de tous côtés la nuit, puis des nappes de 

 latérite, formant de vastes plateaux ferrugineux dénudés, 

 des espaces sablonneux également dépourvus d'arbres, 

 telle est la physionomie du Sénégal et du Soudan pen- 

 dant une partie de l'année. 



A l'arrivée des premières pluies, en mai, au sud de la 

 colonie, en juillet dans l'extrême-nord, l'aspect du 

 paysage change immédiatement. La brousse se couvre 

 de graminées et s'émaille de fleurs appartenant surtout 

 aux familles des composées et des légumineuses; de bril- 

 lantes orchidées terrestres, des aroïdes bizarres, de 

 jolies plantes bulbeuses comme le crinum, d'éclatants 

 phryniums, des commélinées fragiles, fleurissent dans les 

 endroits ombragés dépourvus d'herbe. Les arbres se cou- 

 vrent de nouvelles feuilles ; les fourrés de lianes sont 

 embaumés par les fleurs du sala ou fausse liane à caout- 

 chouc (Landolphia senegalensis) qui existe un peu partout. 



L'indigène, indolent le reste du temps, travaille avec 

 activité; les champ--, incultes une partie de l'année, sont 

 ensemencés et les c^M-éales s'y développent avec une rapi- 

 dité prodigieuse. 



En noveiTibre, après l'hivernage, la plupart des herbes 

 se dessèchent ; beaucoup d'arbres perdent leurs feuilles 

 et achèvent de mûrir leurs fruits, tandis qu'un acacia en 

 forme de parasol, le « Kade » {Acacia albida), qui, en 

 beaucoup d'endroits, forme le fond de la végétation, se 

 couvre de feuilles et de fleurs et constitue ainsi l'une des 

 nombreuses bizarreries de la flore de ces pays ; puis, la 

 nature reprend pour six mois encore son aspect brûlé, 

 aride, désolé. 



C'est pourtant cette saison sèche, durant les trois 

 premiers mois surtout, qui est la plus favorable à l'Euro- 

 péen. C'est celle où les grands produits, le caoutchouc, 

 l'arachide, la gomme, les palmistes, arrivent à nos comp- 

 toirs ; c'est aussi celle où nos plantes d'Europe exilées, 

 nos légumes de France se développent le plus vigoureu- 

 sement, quand on les arrose avec soin, et apportent un 

 appoint agréable à la nourriture du colon africain. 



Il n'y a cju'une seule liane à caoutchouc depuis la côte 

 de la Sénégambie jusqu'à l'extrémité orientale de nos 



possessions de la Haute- Volta. Cette liane est le Landol- 

 phia Heudelotli A. D. C, appelé toll au Sénégal, goine au 

 Soudan. 



Un arabe du littoral de la Sénégambie et de la Casa- 

 mance, le Ficus Vogi'lii Ilook ou dob, est également 

 exploité, mais il ne fournit (ju'un caoutchouc de qualité 

 inférieure. 



Des expériences faites sur le latex d'une quinzaine 

 d'arbres ont donné des résines ayant parfois l'aspect des 

 guttas, mais n'en possédant pas toutes les propriétés. 

 Quelques-unes donnent du caoutchouc en assez grande 

 quantité et pourraient être utilisées dans les industries 

 qui n'exigent pas une substance élastique de première 

 qualité. 



L'arachide, ou pistache de terre, constitue une des 

 richesses du Sénégal ; mais ce n'est pas la seule plante 

 donnant des matières grasses que l'on puisse exploiter. 



Dans tout le Soudan moyen, on rencontre en très 

 grande abondance le karité ou arbre à beurre qui fournit 

 une graine végétale employée par les indigènes pour la 

 préparation de tous les mets. Son fruit ressemble à un 

 marron. 



On a cultivé autrefois, en vue de l'exportation, le pour- 

 guère ou pignon d'Inde et le béref ou pastèque, qui 

 réussit bien. 



On pourrait cultiver en beaucoup d'endroits le ricin et 

 les sésames. 



On achète encore en Casamance les noix palmistes, 

 graines du palmier à huile (Elseis guineensis), dont les 

 régimes incisés à la base donnent le vin de palme et dont 

 le gros boui'geon terminal constitue un bon chou palmiste. 



Les autres végétaux donnant des graines oléagineuses 

 sont: Vowala. (Pentaclethra maci'ophylla Beni/i), bel arbre 

 de Casamance ; le mana(Lop/aVa alata), dont le feuillage 

 ressemble à celui du karité. 



Les bonnes gommes sont fournies uniquement par 

 V Acacia vereeck Guill et Perr, arbre très commun dans 

 tout le nord de nos possessions, depuis le Cayor et le 

 Sahel des Trarzas jusque bien à l'est de Tombouctou. 

 Les autres sécrétions gommeuses qu'on y mélange dé- 

 précient la qualité des gommes arabiques. 



Nombreux sont les arbres du Sénégal qui laissent 

 exsuder de la gomme lorsqu'ils sont blessés; on peut citer 

 presque toutes les légumineuses arborescentes, les mal- 

 vacées térébinthacées, les méliacées, etc. 



Ces gommes ont des propriétés diverses. Les unes sont 

 presque insolubles dans l'eau et inodores, d'autres con- 

 tiennent des résines odorantes comme l'albarcante ou 

 myrrhe de Tombouctou. Il en est qui ressemblent à la 

 gomme adragante, d'autres ont l'aspect des gommes 

 copal, plusieurs pourraient probablement recevoir une 

 utilisation industrielle. 



Le cotonnier serait rémunérateur au Sénégal et son 

 produit susceptible d'exportation si l'on constituait une 

 race bien adaptée au pays et à soie uniforme. 



Ce résultat pourra être obtenu en sélectionnant les 

 cotonniers du Niger moyen du groupe Gossypium hirsutiun 

 ou en les hybridant avec les cotonniers du groupe Gos- 

 sypium barhadense qui semblent bien s'acclimater sur le 

 littoral du Sénégal. 



De nombreuses plantes à filasse existent dans le pays. 

 Ce sont surtout des malvacées, des légumineuses, des 

 tiliacées ; le jute est cultivé en plusieurs endroits et 

 jusque dans les terres alluvionnaires de la région de 

 Tombouctou oû il réussit bien, mais jusqu'à présent on 



