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LE NATURALISTE 



s'est contenté d'en manger les feuilles en guise d'épi- 

 nards. 



Les Indigofera ou plantes à indigo sont nombreux au 

 -Sénégal et au Soudan et deux espèces sont cultivées 

 autour de chaque village pour l'usage tinctorial. Il faut 

 surtout remarquer le Lonchocarpus cyanescens ou caraba, 

 grande liane qui croît de la Casamance au Gabon et dans 

 tout le sud du Soudan et qui fournit un indigo très appré- 

 cié des noirs. 



D'autres végétaux du Sénégal donnent des couleurs 

 rouges, jaunes, noires, utilisées par les indigènes. 



Il existe quelques petites plantations de canne à sucre 

 {Saccharum officinarum L.) dans la presqu'île du Gap-Vert 

 et en basse Casamance. Les plantes viennent bien et 

 sont utilisées par les indigènes, qui en sucent le suc. 

 Cette culture pourrait être faite sur une vaste échelle en 

 beaucoup de points de la colonie, en Casamance, dans la 

 Volta, dans l'ancien pays de Samory, etc. 



Le sorgho à sucre {Andi'opogon saccharalus Brot.) se 

 cultive dans la vallée du Niger, où l'on rencontre égale- 

 ment une plante, le bourgou, qui sert à fabriquer une 

 boisson sucrée très appréciée à Tombouctou. 



C'est une véritable canne à sucre aquatique qui croit à 

 l'état sauvage en telle abondance qu'elle est parfois un 

 obstacle pour la navigation au moment de l'hivernage et 

 dont les indigènes tirent une mélasse et même un sucre 

 grossier. 



L'industrie pourrait trouver là une matière première 

 venant sans culture en extrême abondance, et le sucre 

 obtenu serait facile à écouler chez les populations de 

 l'Afrique centrale. 



Le tabac réussit surtout dans la vallée du moyen Niger. 

 Il est très recherché des indigènes du Soudan, hommes 

 et femmes, qui le fument, le prisent et le mâchent. 



Les céréales sont représentées par le mil, constituant, 

 lorsqu'il est pilé, le couscous, qui forme la base de la 

 nourriture du noir dans l'Afrique occidentale ; le millet, 

 le fonio, le riz, qui se cultive surtout en Casamance, 

 dans le sud des anciens Etats de Samory et dans la vallée 

 du Niger, près des lacs de la région de Tombouctou ; le 

 mais, cultivé principalement autour des habitations ; le 

 blé et l'orge, que l'on rencontre en petite quantité dans 

 la région Nord. 



Comme plantes à tubercules, on peut citer le manioc, 

 divers ignames, les patates, dont le goût sucré fatigue 

 vite les Européens, les colacases ou choux caraïbes, 

 l'oignon, l'ail et un certain nombre de plantes sauvages. 



Il existe enfin un grand nombre de plantes médicinales 

 ou toxiques. 



LA CONSERVATION DES CHENILLES 



EN OOLLEGTION 



S'il est intéressant de posséder une collection d'insectes 

 parfaits, il est certainement beaucoup plus intéressant 

 encore au point de vue biologique de posséder, dans les 

 collections entomologiques, auprès de l'insecte parfait, 

 ses œufs, sa larve, son cocon et, quand on le peut, des 

 spécimens de ses dégâts. 



On sait depuis longtemps conserver les insectes par- 



laits; malheureusement il n'en était pas de même des 

 larves ou chenilles, qui se recroquevillent et brunissent en 

 vieillissant, à tel point qu'il est à peu près impossible de 

 les reconnaître après quelques jours de dessiccation. Plu- 

 sieurs cependant pouvaient se conserver dans l'alcool, 

 dans le formol, dans le bichlorure de mercure; mais ces 

 produits ont le très grand défaut de détruire les couleurs 

 tendres, vertes, roses ou jaunes; de plus, les larves ou 

 chenilles velues deviennent méconnaissables dans un 

 de ces liquides; et c'est pour cette raison que beaucoup 

 d'entomologistes avaient renoncé à placer dans leur col- 

 lection les larves à côté des insectes parfaits. 



Voici un procédé de conservation qui me donne des 

 résultats surprenants, et que je suis heureux de faire 

 connaître aux lecteurs du Naturaliste. 



Lorsque je capture une chenille ou une larve que je 

 désire conserver, voici comment j'opère : je coupe 

 d'abord de petits morceaux de papier buvard de 10 cen- 

 timètres de côté. Sur un de ces papiers placé sur une 

 table, je dépose la chenille que je désire préparer. Avec 

 l'index de la main gauche je lui maintiens la tête sur le 

 papier, et, à l'aide d'un tube de verre plein, je lui presse 

 l'extrémité opposée du corps, de façon à faire sortir les 

 déjections en même temps que l'intestin tout entier, puis, 

 en roulant deux ou trois fois mon tube sur la chenille, 

 j'arrive à la vider complètement. 



Les déjections et les liquides sont absorbés au fur et 

 à mesure par le papier buvard ; et il ne me reste plus 

 que la peau de cette larve. 



Prenant alors un tube en verre très finement effilé par 

 un bout, j'enfonce ce bout dans l'intestin ressorti de la 

 chenille, et, à l'aide d'un peu de fil, je le noue à la partie 

 etlQlée du tube. Il me suffit donc alors de souffler légère- 

 ment dans le tube pour que l'air, entrant dans la che- 

 nille, lui redonne sa forme primitive. 



Il ne reste plus qu'à dessécher la larve ainsi gonflée 

 d'air, pour qu'elle garde indéfiniment sa forme et sa 

 couleur ; pour cela je me sers d'un appareil spécial, qui se 

 compose d'une lampe à alcool chauffant une petite chau- 

 dière de cuivre, large de 10 centimètres et profonde 

 de 15. A la partie supérieure se trouve un rebord qui 

 descend jusqu'au bas de la chaudière, de manière à rete- 

 nir la chaleur perdue, et permet d'obtenir une chaleur 

 égale dans toute la capacité de la chaudière. 



Cette petite chaudière, en somme, n'est autre chose 

 qu'une sorte de capsule , dans le creux de laquelle 

 la lampe, qu'on allume au-dessous, dégage une cha- 

 leur assez forte pour cuire et dessécher le tégument 

 extérieur de la chenille. De petits montants sont pla- 

 cés pour maintenir la peau de la chenille fixée au bout 

 du tube dans l'espace plein d'air chaud, sans qu'il y ait 

 contact avec les parois de la chaudière, pendant le temps 

 voulu pour la dessiccation ou cuisson. 



Je dois noter qu'il serait imprudent de gonfler ainsi 

 certaines chenilles en soufflant avec la bouche (Bombyx, 

 processionnea, pytiocampa, quercus, etc., etc.), parce 

 que les poils de ces chenilles sont très vésicants, et, en 

 entrant dans les chairs de la figure, provoqueraient des 

 éruptions, des érysipèles et pourraient occasionner des 

 désordres assez graves. Aussi est-il préférable d'em- 

 ployer, pour cette insufflation, de petites poires en caout- 

 chouc, analogues aux vaporisateurs usités pour la toi- 

 lette. 



On évite ainsi les inconvénients dont je parlais tout à 

 l'heure. 



