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LE NATURALISTE 



cord maintenant pour y voir un résidu de la décalcification 

 suLaérienne de la craie blanche. Son épaisseur est fort 

 variable à Prépotin; car, tandis qu'elle manque totale- 

 ment en certains points, elle peut ailleurs atteindre et 

 dépasser une puissance de 4 mètres. Elle porte dans notre 

 coupe le n° 6. 



Au-dessous se présente une formation qui s'en distin- 

 gue très nettement, mais par un caractère dont l'im- 

 portance absolue est évidemment assez faible, par sa 

 couleur. C'est en effet une argile blanchâtre, et non 

 plus une argile ocreuse ; mais, à cela près, elle ressemble 

 à la couche n° 6 d'une façon très intime. C'est la même 

 composition générale et le même mélange avec des 



rognons siliceux qui, ici comme plus haut, sont épuisés, 

 c'est-à-dire devenus spongieux par la dissolution d'une 

 partie de leur substance par les eaux d'infiltration. Aussi, 

 en présence d'une semblable identité, ne saurait-on se 

 refuser à voir, dans cette couche n° 5, un produit des 

 mêmes actions qui ont déterminé la production de la couche 

 n° 6. C'est évidemment encore une assise de craie qui a perdu 

 son calcaire, qui s'est réduite à ses seules parties insolu- 

 bles et qui, étant moins ferrugineuse que la craie généra- 

 trice de la couche 6, a donné un produit moins coloré. 

 Mais cette constatation a déjà de quoi contrarier bien des 

 préjugés. Cette deuxième argile à silex atteint 3 mètres 

 d'épaisseur et les dépasse même en bien des points, et 

 elle est réglée comme une formation normale, de sorte 

 qu'à l'examen ordinaire elle se présente comme plus 

 ancienne que la couche 6 qui repose sur elle. Et cepen- 

 dant son mode de génération va rigoureusement à ren- 

 contre de cette interprétation ; elle n'a pu commencera 

 pi-endre naissance,cela va sans dire, qu'après la décalcifica- 

 tion de la craie d'où résulte l'assise 6, et dès lors cette 

 argile n" 5 n'a commencé à apparaître, par isolement 

 progressif, qu'après la complète constitution de 6. La 

 couche 5, quoique plus profonde, est plus récente que la 

 couche 6 ; elle dérive d'une assise de craie plus ancienne 

 que celle qui a engendré la couche 6, et appartenant 

 sans doute également à l'horizon sénonien. 

 Mais ce n'est pas tout, et, au-dessous de ces niveaux, 



commencent des lits sableux dont l'examen est encore 

 plus instructif. Ce sont d'abord des sables quartzeux qui, 

 en certains points (3 de la coupe), sont d'une blancheur 

 parfaite et se présentent comme du cristal de roche en 

 poudre plus ou moins mélangé de mica, mais qui, en d'au- 

 tres points, comme 3 d et 3 e, sont plus ou moins ferru- 

 gin eux et même ailleurs (3 b) transformés en grès 

 ocracés, désignés sous le nom de grignard. Ce qui leur 

 donne un intérêt très considérable, c'est que, parfois et- 

 spécialement en 3 c, ils sont pétris de fossiles, circons- 

 tance qui réclame que nous nous y arrêtions un' instant. 



Ces fossiles se signalent avant tout par leur apparence 

 corrodée, qui n'empêche pas leur détermination spéci- 



I 



fique : ce sont des tests de Gryphœa (Ostrea) cohimba de 

 la variété gigas tout à fait spéciale à certaines couches 

 turoniennes. En les regardant^ de plus près, on reconnaît 

 que ces valves de coquilles sont entièrement silicifiées, 

 ce qui suppose une modification profonde dans leur com- 

 position subie depuis l'époque de leur enfouissement. 

 Leur surface est fréquemment toute couverte de ces 

 tubercules aplatis, à couches concentriques, qui ont été 

 décrits souvent sous le nom d'Orbieules et qui manifi^s- 

 tent les traits essentiels des concrétions. Fréquemment 

 une valve est réduite à l'état de deux plaques siliceuses 

 correspondant aux deux surfaces primitives, interne et 

 externe, du test et comprenant entre elles un vide qui 

 s'est converti parfois en véritable géode où le' quartz a 

 cristallisé. Souvent, dans cet intervalle des deux épi- 

 dermes silicifiés,on observe comme des stalactites et des 

 stalagmites en miniature de substance quartzeuse ayant 

 le plus singulier effet. 



Malgré son apparence stratifiée et sa richesse en fos- 

 siles, la formation sableuse dont je viens de donner une 

 si rapide description vient se ranger à son tour dans les 

 masses dont l'origine constitue un phénomène de sédi- 

 mentation souterraine : elle est le résidu pur et simple de 

 la décalcification lente d'une épaisse assise de craie turo- 

 nienne, dont les Ostrea columha,en partie silicifiées avant 

 la dissolution de calcaire, ont en conséquence laissé des 

 traces non équivoques de leur présence. Le sable quart- 



Fig. 1. — Coupe du sol prise à Prépotin, près Mortagne (Orne). — N° 1. Sables rouges sans fossiles. — 2. Sables ocreus 

 avec Inoceramus problematicus silicifiés. — 3. Sables quartzeux parfaitement blancs devenant ocreux dans la région marquée 

 3 a, et se cimentant en grés ferrugineux (dits grignards) en 'Sb; en 3 c, ils sont un peu jaunâtres et sont remplis de tests silicifiés 

 de VOslrea columha (variété gigas) \ ils sont jaunâtres et sans fossiles dans les parties 3 et 3 e. — 4. Argiles parfaitement 

 blanches (terre de pipe) passant, en 4 a, à la nuance jaunâtre et, en 4 i. à une nuance rosée — 5. Argile blanchâtre mélangée 

 de silex. — 6. Argile ocreuse à silex. — Echelle de 1/3000 pour les épaisseurs et de 1/30000 pour les distances horizontales. 



