LE NATURALISTE 



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zeux lui-même, par le mica qu'il contient en notable pro- 

 portion, décèle sa descendance de la craie micacée si fré- 

 quente à ce niveau dans cette région de la France, et il 

 se montre, en outre, augmenté de débris siliceux et 

 quartzeux concrétionnés ou cristallisés dont l'origine est 

 éclairée par les phénomènes de silicification constatés 

 tout à l'heure pour les tests de mollusques. Il suffit de 

 supposer que ces tests, extrêmement friables, ont été 

 brisés par les tassements du sol pour comprendre, dans 

 le niveau qui nous occupe, la présence d'innombrables 

 grains d'apparence sableuse et qui se sont, pour ainsi dire, 

 constitués sur place en vertu des phénomènes que j'ai 

 antérieurement analysés en détail. 



Comme on le voit, le sable à débris d'Ostrea columba 

 n'a pu se former qu'une fois isolées déjà les assises 

 argileuses superposées ; il est donc géologiquement plus 

 récent qu'elles, et il faut d'autant plus y insister que 

 cette conséquence a provoqué des résistances chez 

 quelques géologues. D'abord on a dit que l'argile des 

 assises 4, 5 et 6 étant imperméable, l'attaque des craies 

 sous-jacentes par l'eau d'infiltration était impossible, et 

 que, par conséquent, toute la théorie sédimentaire sou- 

 terraine était fausse. Mais il y a simplement là une 

 assertion inexacte de la part de mes contradicteurs : 

 l'argile, malgré sa réputation, est loin d'être absolument 

 imperméable, et il suffit d'un temps plus ou moins long 

 pour que l'eau la traverse sur des épaisseurs quelconques. 

 C'est ce dont je me suis assuré par des expériences 

 spéciales répétées sur des variétés très diverses de roches 

 et qui mériteront une description ultérieure. Du reste, les 

 sortes d'argile que nous venons de citer au-dessus des 

 sables à Ostrea columba sont très loin de compter parmi 

 les plus imperméables, et la présence de rognons siliceux 

 de même que celle d'innombrables grains sableux con- 

 tribue Fans doute à leur grande porosité relative. 

 Du reste, on a fait beaucoup d'autres objections que 

 j'examinerai rapidement dans un instant, voulant d'abord 

 terminer la description de la coupe naturelle. 



On trouve, en effet, au-dessous des sables à huîtres, 

 l'assise n" 2 de la figure et qui a fourni quelques tests 

 silicifiés parfaitement reconnaissables de Vinoceramus 

 problematicus, c'est-à-dire de Tun des membres les plus 

 caractéristiques de la faune turonienne. D'après ce que 

 nous venons de voir, il est évident que cette assise 

 résulte de la décalcification lente d'un massif de craie à 

 Inoceramus tonte pareille à celle qui est restée intacte dans 

 maintes contrées voisines et que cette décalcification n'a 

 pu se déclarer et se poursuivre qu'après la dissolution de 

 la craie superposée et qui renfermait les tests d'O. co- 

 lumba. Le sable très stratifié qui résulte de cette opéra- 

 tion ne s'est isolé, n'a pris, par conséquent, son auto- 

 nomie stratigrapbique, qu'après la constitution du sable 

 à Ostrea et, par conséquent, il est plus récent que les 

 masses qui le recouvrent : conclusion qu'il est très utile 

 de répéter indéfiniment. 



Dans la coupe de Prepotin, on voit, au-dessous des lits 

 précédemment décrits et à 13 mètres au-dessous de la 

 surface du sol, se développer des sables rouges non fos- 

 silifères : c'est ce que nous trouvons de plus récent dans 

 le pays; ils représentent le produit de décalcification de 

 couches non déterminées, mais qui étaient évidemment 

 plus anciennes que la craie à Inoceramus. 



Tous ces détails, dans lesquels il pourrait sembler que 

 nous avons laissé s'introduire des redites, ne sont certes 

 pas de trop dans un sujet aussi nouveau que celui qui 



nous occupe, car on lui a opposé les objections les plus 

 diverses et les plus imprévues. C'est ainsi qu'un géo- 

 logue belge est allé jusqu'à prétendre que les matériaux 

 si correctement déposés les uns sur les autres ne résul- 

 tent pas d'une sédimentation. Il a écrit, à propos d'un cas 

 comparable à celui de Prépotin et qui concerne une loca- 

 lité où la craie grise est surmontée de dépôts tertiaires 

 (landêniens) : « En supposant que le landénien et le 

 quaternaire soient d'anciens sables calcaireux décalcifiés, 

 on devrait se borner à dire que le quaternaire a été 

 altéré avant le landénien et le landénien avant la craie 

 grise; mais l'ordre de formation de dépôt de sédimen- 

 tation de ces différentes assises est bien celui qu'indique 

 l'ordre de superposition de bas en haut. Si leur altéra- 

 tion subséquente, sous l'influence des eaux météoriques, 



Fig. 2. — Reproduction expérimentale des particularités prin- 

 cipales de la coupe de Prépotin : sédimentation souterraine ar- 

 tificielle. — A, Tampon d'amiante déstiné à séparer] par un lit 

 perméable la portion principale d'une éprouvette à pied, de son 

 réservoir inférieur. — M, IVIélange de carbonate de chaux préci- 

 pité et de fer oxydulé en grains extrêmement fins ; les proportions 

 sont telles que ce mélange est gris clair. — c, Petit lit mince de 

 fer oxydulé provenant de la décalcification de la partie supé- 

 rieure de ce mélange. — b, I^etit lit de grains quartzeux pro- 

 venant de la décalcification d'un mélange de calcaire précipité et 

 de sable quartzeux très fin. — a, Petit lit de fer oxydulé très fin 

 provenant d'une seconde couche du mélange M, eatièrement dé- 

 calcifiée. — S, Sable quartzeux. — L, Liquide destiné à tra- 

 verser la colonne de substances superposées. 



s'est faite en sens inverse, il n'y a pas lieu d'introduire 

 ici la notion nouvelle de sédimentation souterraine avec 

 succession de haut en bas. Je le répète, il n'y a pas là 

 sédimentation ; on ne peut appeler sédimentation un enlève 

 ment de substance. » Ce sont là des critiques sans base, 

 car il suffît d'un instant de réflexion pour reconnaître 

 qu'il n'y a aucune différence essentielle entre le cas dont 

 il s'agit et celui de sable siliceux, déposé actuellemenj. 



