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LE NATURALISTE 



par la mer, à Dieppe (localité prise au hasard comme 

 exemple) au pied de la falaise crayeuse. Ce sable, lui 

 aussi, est un simple résidu de la craie soumise à une 

 altération dont l'artisan est la mer. Le déplacement de ce 

 résidu est horizontal, tandis que, dans le cas de la sédi- 

 mentation souterraine, il est vertical, mais là se borne 

 la différence et, dans tous les cas, il y a dépôt de résidu 

 sur un support sous-jacent et par conséquent sédimen- 

 tation. 



Il m'a paru très utile de soumettre mes études sur la 

 sédimentation souterraine au contrôle, toujours si décisif, 

 de la méthode expérimentale, et les résultats que j'ai 

 obtenus ont été absolument satisfaisants. Privé ici de la 

 placé qui serait nécessaire pour la développer complète- 

 ment, je me bornerai à en extraire ce qui est immédia- 

 tement applicable aux points étudiés tout à l'heure. 



La figure 2 représente l'une des très nombreuses dispo- 

 sitions qui ont été successivement adoptées. On y voit 

 une éprouvette à pied dont l'étranglement a été occupé par 

 un tampon d'amiante A et qui a reçu successivement : 

 1° une couche d'un mélange gris très clair de carbonate 

 de chaux précipité et de fer oxydulé très fin ; 2° une 

 couche d'un mélange de carbonate de chaux précipité 

 et de très fins grains de quartz ; 3° une nouvelle couche 

 de mélange à fer oxydulé qui vient d'être indiqué ; 4° du 

 sable quartzeux jusqu'au goulot. La colonne de sub- 

 stances diverses ainsi préparée, et qui avait été mouillée 

 au fur et à mesure dans toute sa hauteur, a été arrosée 

 par un peu d'eau aiguisée du 30' de son poids d'acide 

 chlorhydrique. Au bout d'un temps convenable on a vu la 

 portion supérieure du mélange indiqué sous le n" 3 se 

 limiter par en haut d'un fin liséré noir entièrement com- 

 posé de fer oxydulé débarrassé par dissolution du carbo- 

 nate de chaux auquel on l'avait mêlé. L'attaque s'est 

 faite si doucement qu'il fallait la loupe pour apercevoir 

 quelques bulles d'acide carbonique se dégageant entre 

 les grains du sable supérieur. Au bout de cinq jours, la 

 couche de mélange, qui avait 2 centimètres d'épaisseur, 

 était entièrement réduite à un lit de 2 millimètres envi- 

 ron de fer oxydulé parfaitement régulier et ayant tout à 

 fait l'allure d'une couche qu'on aurait placée dans 

 l'éprouvette avant de la recouvrir du sable S. En même 

 temps le niveau supérieur de ce dernier sable s'est 

 abaissé de 18 millimètres sans perdre son horizontalité 

 et a maintenu par son poids la régularité du petit lit noir. 



En continuant d'arroser avec de l'eau acidulée pour 

 remplacer la solution de chlorure de calcium qui vient 

 se réunir dans le réservoir inférieur de l'éprouvette et 

 qu'on peut évacuer par le tube de l'ouverture latérale D, 

 on voit le mélange de carbonate de chaux et de sable 

 quartzeux, numéroté tout à l'heure 2, qui commence à 

 s'attaquer par en haut, ce qui se reconnaît à l'apparition 

 d'un très mince lit de grains cristallins tranchant forte- 

 ment avec le blanc mat des région.s restées intactes. Progres- 

 sivement ce lit va en s'épaississant, mais la couche qui le 

 fournit s'amincit et le niveau supérieur du sable S descend 

 peu à peu. Bientôt les 3 centimètres du mélange pri- 

 mitif sont réduits à 1 centimètre environ de grains 

 quartzeux marqués b sur la figure, et on voit le mélange 1 

 qui commence à s'attaquer de façon à se limiter par le 

 petit lit noir c de fer oxydulé. C'est à cet état qu'on a 

 arrêté l'expérience représentée. 



On voit qu'un observateur non prévenu penserait que 

 l'e'prouvette a reçu les lits qu'elle contient dans un 

 ordre de succession représenté par la série ascendante 



des lettres, c'est-à-dire M, puis c, puis b, puis a, puis S? 

 tandis que l'ordre d'ancienneté relative de ces petites 

 couches est M, S, a, b, c; ce qui est tout à fait différent 

 et comporte des conséquences tout autres sur les vicis- 

 situdes de régime que le point sédimentaire peut avoir 

 éprouvées. 



Ces expériences, modifiées convenablement, ont permis 

 d'imiter un grand nombre de formes de sédimentations 

 soutei'raines et, par exemple, la disposition de certains 

 sables quartzeux ou phosphatés et de certaines argiles à 

 l'intérieur de poches ou de conduits (puits naturels, ca- 

 vernes, etc.), excavés dans des roches partiellement cal- 

 caires. Et c'est comme conséquence directe de ces résul- 

 tats que se sont dégagés des résultats sur l'origine de cer- 

 tains amas de substances exploitables telles que des lits 

 de rognons phosphate's (coquins des Ardennes) ou des 

 assises de divers fossiles désignés souvent sous le nom 

 anglais de bonebeds et fréquents, par exemple, dans les 

 régions inférieures du terrain jurassique. 



Mais il est une dernière conséquence de ces études, 

 beaucoup plus importante au point de vue de la géologie 

 générale et que je veux signaler en terminant cet article 

 déjà assez long. C'est la notion qui peut résulter de l'ob- 

 servation des sédiments souterrains en ce qui concerne 

 la détermination du faciei continental. 



On sait comment Constant Prévost, dans un mémoire 

 qui fit en son temps une forte impression parmi les natu- 

 ralistes, insista sur ce fait qu'aucune couche du sol ne 

 présente des preuves du régime continental, interrom- 

 pant le régime marin ou lacustre, c'est-à-dire aqueux. 

 L'illustre promoteur de la doctrine des causes actuelles 

 énumère les traits de la surface actuelle du sol pour 

 montrer qu'on ne les observe jamais en profondeur : ce 

 qui d'ailleurs pourrait s'expliquer parfois par Yécroûte- 

 ment que la mer fait assez ordinairement subir aux ré- 

 gions continentales qu'elle envahit. 



Or, les observations précédentes nous montrent que le 

 régime continental ne se borne pas à donner à la surface 

 du sol un caractère particulier; il imprime souvent au 

 sous-sol et successivement à des profondeurs de plus en 

 plus grande, par les eaux météoriques qui s'y infiltrent, 

 des traits facilement reconnaissables et dont l'un des 

 plus frappants est la décalcification. Par conséquent si 

 l'on retrouve, à des niveaux quelconques, des assises ma- 

 nifestant les effets de cette soustraction du calcaire avec 

 concentration de résidus insolubles, on sera autorisé à y 

 rechercher des indices du régime continental et à en 

 faire des documents utilisables pour la paléogéographie. 

 La place me manque aujourd'hui pour développer ce 

 grand sujet et je dois me contenter jusqu'à nouvel ordre 

 de l'avoir indiqué. 



Stanislas Meunier. 



LA VANILLE A MADAGASCAR 



La culture du vanillier est l'une des plus intéressantes 

 de ia côte Est, en raison des bénéfices élevés qu'elle pro- 

 cure dans l'état actuel du marché et malgré les nombreux 

 aléas auxquels elle est exposée certaines années. La 

 préparation des gousses de la précieuse orchidée, qui est 



