LE LOIR. 



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Le goût est peut-être de tous les sens de l'homme celui qui a le moins de fixité, 

 qui peut le plus facilement être flatté ou repoussé, qui est le plus susceptible 

 de se prêter aux hasards des circonstances, à la variété des situations 5 et cette 

 disposition n'est pas une des moindres causes de la puissance de l'espèce humaine 

 et de l'empire qu'elle s'est acquis sur toute la nature : son sens du goût a su se 

 prêter à toutes les saveurs, et trouver du plaisir dans toutes les espèces de 

 nourriture ; c'est-à-dire que partout elle a pu vivre. Aussi rien ne paraît varier 

 autant que l'usage des aliments et que l'art de les apprêter. L'animal qui fait le 

 sujet de cet article en est un exemple. C'est à peine s'il est connu dans les lieux 

 dont il est originaire, dans les parties méridionales de l'Europe; et il était pour 

 les Romains un mets si recherché , que leurs censeurs furent forcés de le dé- 

 fendre. Ce peuple élevait des Loirs en grand nombre, les nourrissait avec soin 

 dans des tonneaux ou dans des parcs, comme nous-mêmes nous nourrissons des 

 Lapins. Pline (liv. VIII, chap. 5j et 58) attribue à Fulvius Lupinus, l'art de les 

 élver en domesticité ; et il dit qu'ils ne se trouvaient en Italie que dans la forêt 

 Messienne , ce qui sans doute est une erreur comme plusieurs autres qu'il rap- 

 porte, et que nous ne jugeons pas devoir répéter. Varron (de Re Rustica) décrit 

 la disposition des lieux qui leur sont les plus favorables; et Apicius, les meilleurs 

 procédés pour les bien apprêter. Aujourd'hui les Loirs ne sont plus guère pour 

 nous que des animaux nuisibles; il paraît cependant que dans quelques parties 

 de l'Italie on les mange encore, lorsqu'on les découvre en hiver; mais ils ne 

 sont plus un objet d'industrie, n'étant plus un sujet de besoin. Leur genre de 

 vie est analogue à celui des Écureuils : ils vivent sur les grands arbres et dans 

 les forêts; mais au lieu de se construire un nid aussi ingénieusement que le 

 font ces derniers animaux, ils se cachent dans les trous des arbres ou des rochers 

 où ils se contentent de ramasser des fruits et de la mousse ; c'est là où ils passent 

 le jour, car ce sont des animaux qui fuient la grande lumière; et ils s'y retirent 

 lorsque l'arrivée des froids vient les plonger dans le sommeil léthargique où, 

 comme les Marmottes , ils tombent dès que l'hiver arrive , et dans lequel ils 

 restent ensevelis jusqu'au retour du printemps. Leur nourriture principale con- 

 siste dans les fruits sauvages, la faine, les noisettes, etc., etc. On assure qu'ils 

 mangent aussi les petits oiseaux qu'ils surprennent dans le nid; ce qui me paraît 

 d'autant plus croyable, que j'ai vu des Lérots, espèce du même genre que le 

 Loir, se dévorer entre eux; leur cri de colère est aigu, et très -aigre. C'est au 



