i LE LOIR. 



printemps que l'amour réunit les mâles aux femelles, mais on ignore les circons- 

 tances de l'accouplement , la durée de la gestation , et l'état où sont les petits 

 lorsqu'ils naissent, au nombre, dit-on, de cinq à six. Vers la fin de l'automne, 

 les Loirs sont extrêmement gras, comme tous les animaux hibernans, et c'est 

 alors surtout qu'ils sont bons à manger. Quand ils sortent de la torpeur où le 

 froid les plonge , leur graisse a disparu en grande partie , surtout si l'hiver a 

 été constant et rigoureux , sans doute parce qu'elle a servi à' la nutrition qui 

 s'exerce encore, quoique faiblement, pendant ce profond sommeil, qui ne suspend 

 jamais tout-à-fait les fonctions vitales. Lorsque les froids n'ont pas été de longue 

 durée, et que par la douceur de la température les Loirs ont pu se réveiller et 

 prendre de la nourriture, leur embonpoint se consens et c'est par-là que Buffon 

 explique ce que dit Aristote (liv. VIII, pag. 17), que les Loirs prennent de la 

 graisse pendant leur sommeil d'hiver. 



Parmi les animaux qui sont communs chez nous, c'est l'Écureuil qui donne la 

 plus juste idée de la physionomie générale du Loir ; celui-ci cependant n'est pas aussi 

 élevé sur jambes, et surtout sur celles de derrière, et par conséquent ses proportions, 

 comme ses mouvements , ont moins de légèreté 5 mais ces animaux ont à peu près 

 la même forme de tête et de grands yeux, un pelage doux et fourni, et une queue 

 très-touffue, qu'ils portent également relevée en panache. Ce sont ces apparences 

 extérieures qui avaient déterminé les premiers naturalistes à réunir dans le même 

 groupe générique les Loirs et les Écureuils 5 mais lorsqu'on examine les détails 

 de leur organisation , on voit bientôt qu'ils appartiennent à deux types d'orga- 

 nisations différents. Nous devons l'individu que nous avons fait représenter, et 

 qui nous donnera ces détails, à M. Compan, docteur en médecine à Perpignan, 

 de qui nous tenons beaucoup de renseignements précieux sur les animaux du midi 

 de la France. Nous saisissons avec empressement cette occasion pour lui témoi- 

 gner notre reconnaissance. 



Le Loir a en tout vingt dents, deux incisives, et quatre molaires de chaque 

 côté aux deux mâchoires -, les incisives sont, comme chez tous les rongeurs, longues, 

 arquées, rapprochées l'une de l'autre à leur face latérale interne, taillées en biseau 

 à leur face postérieure, et aplaties à l'antérieure ; les supérieures ne diffèrent des 

 inférieures que par un peu moins de longueur, et parce qu'elles sont terminées 

 par une ligne droite, les premières ayant leur extrémité pointue. Les molaires 

 sont en carré, arrondies sur leurs angles ; la première ou l'antérieure, est la 

 plus petite, et les trois autres sont égales entre elles ; leur couronne est plate et 

 comme divisée en quatre zones par trois sillons qui la coupent transversalement 5 

 ces sillons sont séparés à leur centre en deux branches , qui se rejoignent à 

 leurs extrémités, ce qui fait qu'au centre de la couronne se trouvent trois autres 

 petites zones transversales qui, étant limitées par les deux branches de chaque 

 sillon, se terminent de chaque côté à la réunion de ces deux branches, et ne se 

 continuent pas jusqu'aux bords latéraux de la couronne. Les molaires des deux 

 mâchoires sont semblables entre elles, et dans leur situation réciproque chaque 

 dent de l'une répond à une semblable de l'autre mâchoire 5 ainsi la première d'en 

 bas s'oppose à la première d'en haut, et il en est de même pour les trois autres. 

 Dans cette situation les incisives inférieures sont fort en arrière des supérieures, 

 et ne peuvent agir contre elles -, mais lorsqu'au contraire elles se trouvent en 

 contact- (la mâchoire inférieure n'ayant qu'un mouvement horizontal d'arrière en 



