LE LÉROT DU SÉNÉGAL. 



Je dois à l'extrême complaisance de M. Le Coupé , capitaine de vaisseau , qui 

 a été chargé de l'intendance du Sénégal , de pouvoir publier cette petite espèce 

 de Loir, d'après un individu vivant. Les cabinets du Muséum la possédaient en 

 peau, mais elle n'avait été ni figurée ni décrite. 



On sait que toutes les espèces connues du genre Loir éprouvent, par l'action 

 du froid, l'effet bien remarquable de tomber dans un sommeil profond, dans 

 une léthargie véritable, où ils restent plongés tant que la température ne change 

 pas ; et que dans cet état, où toutes les fonctions vitales sont excessivement ra- 

 lenties, sinon tout-à-fait suspendues, le temps s'arrête véritablement pour eux ; 

 qu'ils se réveillent, relativement au développement de leurs organes, dans l'état 

 où ils étaient lorsque leur sommeil a commencé, quel qu'ait été sa durée; qu'en 

 un mot, ils ne vieillissent pas. 



Jusqu'à ce jour toutes les espèces de Loir connues appartenaient aux régions 

 tempérées de l'ancien monde, et l'on aurait pu croire que la faculté si remar- 

 quable qu'ils ont reçue, de se soustraire aux rigueurs du froid et aux privations 

 qu'entraînent ordinairement, pour des animaux qui se nourrissent de fruits , les 

 saisons où toute végétation est suspendue, leur était particulière -, qu'elle n'était 

 point le partage des espèces placées par la nature dans les climats heureux où 

 les végétaux ne cessent jamais de croître, de fleurir et de fructifier. Cette suppo- 

 sition, qu'autorisaient nos idées de sagesse, de raison suffisante, ne se trouve 

 cependant point confirmée par l'expérience. Le Lérot du Sénégal est un animal 

 hybernant, comme celui d'Europe j l'individu dont je parle est tombé dans un 

 profond engourdissement dés les premiers froids qu'il a ressentis , et a repris 

 toute la vivacité qui lui est naturelle , dés qu'une température plus élevée lui a été 

 rendue. Ainsi cette qualité , comme il était naturel de le penser en considérant 

 davantage les lois de l'organisation et les rapports des espèces d'un genre na- 

 turel, que les causes finales, cette qualité, dis-je, tient moins à des particularités 

 spécifiques qu'aux modifications d'un système entier d'organes ; et c'est en effet à 

 ce résultat que l'expérience a toujours conduit, quoi qu'elle me paraisse encore 

 loin d'avoir démontré d'une manière satisfaisante la cause organique de cet impor- 

 tant phénomène. 



Le Lérot du Sénégal est plus petit que celui d'Europe, et il se rapproche du 

 Loir par ses couleurs. Sa longueur, du bout du museau à l'origine de la queue, 

 est de trois pouces six lignes -, sa queue a à peu près la même longueur, et sa 



