LE LÊROT. 



JLe Lérot est par rapport au Loir ce qu'est la Fouine par rapport à la Marte , 

 la Souris par rapport au Mulot; il se loge près de nous, profite de notre indus- 

 trie, vit à nos dépens, tandis que le Loir habite les forêts , cherche la solitude 

 et se nourrit de fruits sauvages; l'un trouve sans doute dans l'abondance un dédom- 

 magement aux craintes et aux dangers qui l'environnent sans cesse , et l'autre dans 

 sa sécurité et son indépendance, le prix de sa frugalité. 



La cause qui a porté l'espèce du Lérot à vivre en parasite ne saurait cependant 

 être attribuée à un instinct particulier ; les fruits de nos vergers sont des produits de 

 l'art, et les instinçts sont des penchans naturels que les animaux ne peuvent avoir 

 reçus que pour des conditions qui le sont elles-mêmes. C'est donc au moyen de sa 

 seule intelligence que le Lérot s'est rapproché de nous; il a apprécié les conditions 

 de l'existence nouvelle que nous lui offrons; il a appris à se soustraire à celles qui 

 pourraient lui être nuisibles et à profiter de celles qui pourraient lui être favo- 

 rables , et il l'a fait même à un tel point que , malgré la chasse perpétuelle qu'on lui 

 fait à cause des nombreux dégâts qu'il nous cause , on n'est parvenu ni à le détruire 

 ni à l'éloigner, et toute notre industrie n'a pu prévaloir contre sa prudence. Mais 

 cette lutte est établie depuis si long-tems , l'espèce du Lérot est contrainte depuis tant 

 de générations à vivre dans ces conditions artificielles créées par nous autour d'elle, 

 que l'art avec lequel elle échappe à nos pièges , trompe notre surveillance et prend 

 sa part de nos meilleurs fruits, est devenu pour elle une seconde nature; elle 

 l'exerce comme par instinct , et elle périrait peut-être si elle était transportée tout 

 à coup au milieu des circonstances très-simples qui durent être dans l'origine celles 

 qui convenaient à ses organes , à ses penchans et à son intelligence. Ainsi tout se 

 modifie , tout change chez les êtres vivans , par une action réciproque ; des con- 

 ditions nouvelles amènent de nouvelles actions et de nouvelles habitudes; la 

 nécessité développe les ressources , les facultés s'accroissent par le besoin, et tel 

 animal qui, sans intelligence, loin de nous se nourrissait sans peine, élevait sa 

 famille sans inquiétude, dormait sans crainte , devient sous notre influence prudent , 

 rusé, et nous offre des combinaisons intellectuelles tellement compliquées que, si 

 nous le comparions avec ce qu'il était auparavant , nous ne pourrions le recon- 

 naître , et serions conduits à voir en lui deux espèces pourvues de qualités essen- 

 tiellement différentes. C'est aussi par-là que tout se conserve et se perpétue, et que 

 l'harmonie subsiste au milieu de tout ce qui semblerait devoir la détruire. 



Le Lérot est un peu plus petit que le Loir; il a environ trois pouces et demi 

 depuis l'occiput à l'origine de la queue ; sa tête a un pouce et demi , et sa queue 



