LE PETIT-GRIS. 



J'ai donné le nom d'ÉcuREUiL, Variété Petit-Gris, à l'animal que je vais 

 décrire, par égard pour l'opinion générale des naturalistes, qui s'accordent à le 

 regarder comme une simple variété de l'Ecureuil commun, naturelle aux régions 

 les plus septentrionales de l'ancien Monde, et produite par le froid de ces con- 

 trées polaires. Cependant, lorsqu'on examine les autorités sur lesquelles cette 

 opinion repose , on ne peut se défendre de quelques doutes ; et l'on sent que , 

 pour l'admettre sans restriction , des observations plus positives que celles qui 

 ont été faites sont encore nécessaires. 



Il faut d'abord écarter de cet examen le Mus Ponticus des anciens (Aristote, 

 Hist. des Anim., liv. VIII, chap. 175 et Pline, liv. VIII, chap. £7, etc.), qui n'est 

 point le Petit-Gris , comme on pourrait l'induire de ce que dit Gessner. Il paraî- 

 trait cependant que cet Écureuil nous était connu depuis fort long-temps; tout 

 porte en effet à penser que c'est de sa fourrure qu'on a entendu parler, dans le 

 moyen âge, sous le nom de Vair , qui s'est conservé dans le blason, et que 

 Nicot dérive de Varius. C'est aussi sous ce dernier nom qu'on trouvait vulgai- 

 rement désigné chez nous , comme le dit Gessner , un Ecureuil , gris en dessus 

 et blanc en dessous, qui paraît avoir avec le Petit-Gris les plus grandes analo- 

 gies; et il est à remarquer qu'aujourd'hui c'est celui-ci qui est employé dans tous 

 les usages où l'était l'autre. Ce Sciurus Varius paraît être aussi le Mus Lassicus 

 de Mathiol. , 



Gessner, en rapportant qu'on trouve des variétés grises de l'Ecureuil commun, 

 n'ajoute rien qui le mette hors de doute, et surtout qui établisse l'identité de 

 cette variété avec le Petit -Gris véritable. Il en est de même des divers auteurs 

 qu'il cite, d'Aldrovande, qui l'a copié, et de tous les compilateurs qui sont venus 

 après eux, jusqu'aux temps modernes. Il paraît que Regnard (Voy. en Laponie, 

 tom. I, pag. i63) est le premier voyageur qui ait dit d'une manière affirmative 

 que les Petits -Gris qu'il trouva en Laponie sont nos Ecureuils, « qui changent 

 leur couleur rousse lorsque l'hiver et les neiges leur en font prendre une grise » 5 

 mais comme il ne passa dans le Nord que deux mois d'été , il n'a pu , ainsi que 

 l'observe fort bien Buffon , être témoin de ce changement de couleur ; il ne le 

 rapporte donc que d'après l'opinion établie à cette époque ; et si Linnéus , dans 

 sa Fauna suecica, ainsi que Retzius, dans la nouvelle édition qu'il a donnée de 

 cet ouvrage, disent que les Écureuils communs deviennent gris en hiver ; ils ne 

 l'affirment point expressément et de manière à faire penser qu'ils le rapportent 



