i L'ÉCUREUIL COMMUN. 



si bien entrelacés , qu'il semble faire partie de l'arbre même. Ils y passent à dormir 

 une partie du jour, et en sortent le soir pour s'ébattre en sautant de branche en 

 branche, et en poussant de petits cris aigus qui les font d'abord reconnaître. Ces 

 animaux commencent à ressentir les besoins de l'amour au commencement du 

 printemps , et ils mettent au monde cinq ou six petits vers le mois de j ain : car on 

 ne sait pas exactement la durée de la gestation. Ils ont le plus grand soin de leur 

 progéniture. Le père et la mère s'en occupent également; et, quoique élevés, les 

 petits ne quittent leurs parents qu'au printemps suivant, pour travailler eux-mêmes 

 à se former une famille. Lorsque les jeunes Écureuils cessent d'avoir besoin de 

 secours, lorsqu'ils peuvent commencer eux-mêmes à suffire à leurs besoins, les 

 vieux s'occupent à faire des provisions pour l'hiver. Dans cette vue, ils choisissent 

 plusieurs creux dans les arbres voisins de leur gîte, et les remplissent des fruits et 

 des graines dont ils font leur nourriture habituelle; et,. dès que la terre est dépouil- 

 lée, ils y ont recours , et savent fort bien les retrouver sous la neige, qu'ils écartent 

 avec leurs pâtes. La nature les a donc abondamment pourvus de moyens propres 

 à se procurer leur nourriture et à élever leur famille ; elle les a aussi instruits à 

 éviter les dangers qu'ils ne peuvent braver, et les ennemis qu'ils ne peuvent com- 

 battre. Dans nos contrées, l'Ecureuil n'a guère à craindre que les Chats sauvages, 

 les oiseaux de proie et les chasseurs. Tant qu'il reste dans son nid, toujours si bien 

 caché ou déguisé, que l'œil le plus exercé ne peut l'apercevoir, il est à peu près 

 garanti de tout danger; et s'il en sort, sa bonne vue lui fait d'abord apercevoir l'en, 

 nemi qui pourrait le menacer; alors, pour l'éviter, il a le plus grand soin de se 

 mettre du côté de la branche qui lui est opposée : si le danger se montre d'un côté 

 de l'arbre, il va de l'autre, et tourne ainsi continuellement jusqu'à ce qu'il n'ait plus 

 de sujet de crainte. Lorsqu'il va d'une branche à l'autre avec rapidité , il semble 

 plutôt voler que courir; et tous ses mouvements sont brusques et arrêtés. 



C'est un animal d'une extrême propreté ; on le voit sans cesse occupé à lus- 

 trer son pelage avec ses pâtes de devant ; jamais il ne salit son nid ou sa bauge ; 

 il se tient habituellement assis sur le derrière , la queue relevée en panache sur 

 sa tête , et il porte ses aliments à sa bouche avec les mains. Autant il grimpe 

 avec facilité, autant il marche mal. Lorsqu'il est à terre, il n'avance que par sauts, 

 et en galopant, à cause de la longueur de ses membres postérieurs. Sa voix con- 

 siste dans un cri très-aigu, et on l'entend quelquefois faire un murmure continu 

 dont on ne paraît point encore avoir apprécié la cause. 



Cet Écureuil est roux sur toutes les parties supérieures du corps, excepté sur 

 les côtés, où l'on voit du gris, qui résulte de poils jaunâtres annelés de noir; les 

 parties inférieures sont d'un beau blanc , et le bord des oreilles est garni de 

 longs poils qui les dépassent de beaucoup, et y forment une sorte de brosse. Les 

 poils soyeux, ainsi que les laineux, sont épais, gris à leur base, et dans le reste 

 de leur longueur, de la couleur des parties de l'animal qu'ils revêtent. Les mous- 

 taches sont également fauves. 



Voici les dimensions de l'individu mâle, jeune encore, que j'ai fait représenter : 



Pouces. Lignes. 



Longueur du corps, de l'origine de la queue à l'occiput 6 . . . . » 



de la tête, de l'occiput au bout du museau 2 . . . 4 



de la queue 6 .... 10 



Hauteur du train de devant 3 . . . . 8 



de derrière 4 • • ■ - 5 



