L'ÉCUREUIL COMMUN. 



Lorsque Ton considère Tordre suivant lequel les Mammifères ont été répartis 

 sur la surface de la terre, on découvre bien quelques-uns de ces phénomènes 

 généraux qui, se convertissant en lois, font le caractère des sciences. Ainsi, 

 les Sajous , les Sarigues appartiennent exclusivement à l'Amérique ; les Makis , les 

 Tanrecks, à Madagascar 5 les Kanguroos , les Dasiures, les Phalangers, à l'Asie 

 australe, etc. etc. On trouve même, avec quelque apparence de raison, la cause 

 qui fait que des continents tout-à-fait séparés l'un de l'autre nourrissent cependant 

 les mêmes animaux 5 et c'est un sujet que Buffon a traité avec toute la supério- 

 rité de son génie 5 mais si l'on descend à des exceptions d'un ordre inférieur, 

 toute conjecture pour les expliquer devient impossible : tant il est vrai que la 

 plupart des explications de ce genre reposent encore plus sur les créations de 

 notre esprit que sur les rapports réels des faits! car elles paraissent toujours 

 d'autant plus vraisemblables, que notre imagination a pu y prendre plus de part. 



Une de ces exceptions inexplicables , c'est que l'Écureuil commun est la seule 

 espèce d'un des genres de Mammifères les plus riches, qui se trouve sur l'im- 

 mense surface des régions septentrionales de l'ancien monde, à en juger du 

 moins par les observations qu'on possède aujourd'hui, et abstraction faite des 

 Écureuils volants. A la vérité cette espèce, soumise à des influences si diverses, 

 a produit plusieurs variétés , toutes plus ou moins importantes à connaître , et 

 dont nous donnerons les figures et les descriptions dans nos livraisons suivantes. 

 C'est la variété fauve que nous prendrons pour type des autres , parce que c'est 

 de celle-là qu'elles paraissent se rapprocher le plus lorsque leurs caractères 

 changent. 



On sait que les Écureuils communs habitent nos grandes forêts, qu'ils se tien- 

 nent sur les arbres les plus élevés , où ils trouvent leur nourriture , où ils cons- 

 truisent leur gîte , où ils élèvent leurs petits , en un mot , où ils passent toute 

 leur vie dans l'abondance et la sécurité. Ils vivent par paires, et l'arbre qu'ils 

 choisissent n'est point pour eux une habitation passagère ; c'est un domaine qu'ils 

 s'approprient, et sur lequel ils construisent le petit manoir qui deviendra le témoin 

 de leurs premières amours, et qui les verra mourir. 



C'est toujours l'enfourchure de deux ou plusieurs branches qu'ils choisissent 

 pour construire leur habitation 5 elle consiste dans un nid sphérique , dont l'ou- 

 verture regarde le ciel, et est recouverte par une sorte de toit de forme conique 

 qui l'abrite de la pluie. Ce nid est formé de brins d'herbes flexibles et de mousse , 



