LA MARMOTTE. 



Il n'est personne en Europe qui ne connaisse la Marmotte, au moins par ces 

 faibles enfants que l'on voit, chaque année, descendre des hautes Alpes avec cet 

 animal industrieux, dont ils ont su adoucir le naturel sauvage, et qu'ils se sont 

 associé pour exciter notre commisération. 



Sa taille ramassée, son dos écrasé, ses jambes épaisses et peu élevées, sa tête 

 large et aplatie, ses oreilles tronquées, sa queue courte, et qu'elle ne relève jamais, 

 jointes à des allures lourdes et embarrassées, lui donnent une physionomie qu'on 

 ne retrouve chez aucun autre animal, et qui seule suffirait pour la caractériser. 



En effet, la Marmotte, organisée pour fouir, destinée à la vie obscure d'un 

 terrier \ n'ayant besoin, pour se nourrir, que de l'herbe ou du foin qui entoure 

 son habitation 5 trouvant dans sa retraite le moyen d'échapper à la plupart de ses 

 ennemis, et dormant continuellement durant une moitié de l'année, ne sait ni 

 s'élancer comme le Rat, ni grimper comme l'Écureuil. Elle marche lentement, et 

 court en se soulevant avec effort, mais plus vite en montant qu'en descendant; 

 et, si elle peut grimper, ce n'est que dans les fentes des rochers, et en s'aidant 

 alternativement de son dos et de ses jambes , comme on le fait pour monter 

 dans les cheminées. On dit même que c'est aux Marmottes que les ramoneurs 

 savoyards doivent leur industrie. Aussi les Marmottes s'éloignent-elles rarement 

 de leur asile; et comme elles sont toujours réunies par familles, la nature, pour 

 suppléer à ce qui leur manque d'agilité, les a douées de cet admirable instinct, 

 qu'elles ne sortent jamais du terrier sans que l'une d'entre elles soit placée en 

 sentinelle, à portée des autres, sur le rocher ou le tertre le plus élevé. Dés 

 qu'elle aperçoit un ennemi, dès que la présence d'un nouvel objet l'inquiète, 

 elle jette un cri perçant -, et , à l'instant même , toutes les autres , qui étaient 

 occupées ou à brouter l'herbe, ou à s'ébattre sur le gazon, rentrent précipitant 

 ment avec elle sous l'abri commun ; ou , si elles sont trop éloignées , elles se 

 cachent sous les rochers les plus voisins. Ce terrier, dont l'ouverture est ordi- 

 nairement placée sous quelque masse pierreuse, et dans la région des neiges, 

 au-dessus de la limite des forêts, est creusé dans un coteau exposé au sud, au 

 sud-est ou au sud-ouest. Il se compose généralement d'un conduit en forme de 

 boyau étroit, et suffisant seulement pour le passage de l'animal. A l'extrémité de 

 ce boyau, qui a communément de cinq à six pieds de longueur, est une exca- 

 vation circulaire de trois à quatre pieds en tout sens, appelée bauge, où les 

 Marmottes se retirent, et qui forme leur retraite d'hiver. Quelquefois ces terriers 



