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qui ne leur permettent pas de l'approcher, et dans lesquelles d'ailleurs il sait 

 s'envelopper lorsque la fatigue du combat le force au repos. 



Les anciens avaient dit, et les modernes avaient répété, que le Porc-Épic 

 lançait ses épines avec force, comme des dards, et même qu'elles avaient la 

 faculté de pénétrer d'elles-mêmes dans la chair une fois qu'elles y étaient attachées. 

 BufFon a détruit ce préjugé et a fort bien expliqué, par les mouvements de la 

 peau de cet animal, la chute de quelques-unes de ses épines lorsqu'il est irrité, 

 et contraint de les redresser avec force pour se défendre. Il ne se borne cepen- 

 dant pas toujours à éviter les atteintes de ses ennemis ; lorsqu'ils le pressent 

 de trop près il se jette avec impétuosité sur eux, et toujours de côté, parce 

 que ses épines les plus longues et les plus fortes sont placées sur les parties 

 latérales de son corps 5 dans le danger il cherche à protéger sa tête, et cepen- 

 dant l'animal qui tenterait à l'attaquer par là, pourrait être cruellement puni de 

 sa témérité ; car les animaux carnassiers les plus forts ne feraient pas avec leurs 

 canines des blessures aussi profondes et aussi dangereuses , que le Porc-Épic 

 avec ses incisives : il perce les planches les plus épaisses et les plus dures en 

 peu de temps, et coupe même le fil de fer, tant ses mâchoires ont de force, 

 tant ses dents ont de dureté. Aussi, pour le conserver en esclavage, est-on obligé 

 de garnir entièrement de forte tôle la cage où on le tient enfermé. Malgré toute 

 la puissance du penchant qui le porte à vivre solitaire, il n'est pas impossible 

 de l'apprivoiser jusqu'à un certain point; il finit par s'habituer au mouvement, 

 au bruit, lorsqu'il a été forcé d'y rester exposé pendant quelque temps 5 mais il 

 ne devient jamais familier ni confiant, et à plus forte raison affectueux. 



On croyait, d'après Aristote, que le Porc-Épic ne portait ses petits que trente 

 jours, et on ignorait toutes les autres circonstances de sa propagation. M. Tupputi, 

 dans un Mémoire intéressant sur cet animal , intitulé : Observations sur le Porc- 

 Épic* Paris 1807, a rectifié l'erreur des anciens; mais il en est une autre à la- 

 quelle son autorité pourrait donner plus de poids, c'est la croyance que ces ani- 

 maux ne s'accouplent qu'autant que la femelle se renverse sur le dos. Cette erreur 

 est plutôt de raisonnement que de fait : on avait conclu que des animaux cou- 

 verts de piquons ne pouvaient s'accoupler à la manière des autres; et M. Tupputi 

 lui-même avait cru les voir s'accoupler suivant la seule manière dont on pensait 

 qu'ils pouvaient le faire, tant les jugements à priori* si prés des préjugés, peuvent 

 exercer d'influence même sur l'exercice de nos sèns ! Le fait est qu'ils s'accouplent 

 comme tous les autres Mammifères, et il suffit pour cela à la femelle de coucher 

 ses épines, ou plutôt de laisser dans un état d'inactivité complet le muscle qui 

 sert à les relever; c'est ce que j'ai pu constater plusieurs fois sur des Porcs- 

 Épics du Cap, que notre Ménagerie a possédés, et qui se sont reproduits pendant 

 plusieurs années. C'est en effet, comme le dit M. Tupputi, au mois de mai, que 

 ces animaux se recherchent pour la génération, et c'est au mois d'août que 

 les petits naissent, c'est-à-dire que la gestation dure de soixante à soixante- 

 dix jours, et les jeunes Porcs-Épics viennent au monde les yeux ouverts et déjà 

 revêtus d'épines, mais elles n'ont qu'environ sept lignes de longueur; leurs inci- 

 sives ont une ligne et demie; leur taille, du bout du museau à f origine de la 

 queue , est de sept à huit pouces ; les couleurs de leurs épines sont les mêmes 

 que celles des épines des adultes; et les jeunes ressemblent encore aux vieux 

 par toutes les autres parties de leur organisation. 



