LE PORC-ÉPIC D'ITALIE. 



Cet animal a été le sujet d'un grand nombre d'erreurs. Buffon en a déjà détruit 

 quelques-unes, et principalement celle qui consistait dans la pensée que ces ani- 

 maux avaient la faculté de lancer leurs piquants -, mais il en est quelques autres 

 contre lesquelles il n'a pu s'élever faute d'observations exactes , et qui ont continué 

 à être reproduites comme des vérités. La possession de plusieurs Porcs -Épies 

 nous ayant mis dans le cas de les examiner avec attention, nous avons pu ajouter 

 quelques faits à leur histoire, et contribuer par-là à la débarrasser de ceux dont 

 l'imagination et la crédulité s'étaient empressés de l'enrichir. 



Nous savons par Agricola (de Anim.j, subter.^ cap. xx) que le Porc-Ëpic n'est 

 point naturel à l'Italie, et qu'après y avoir été apporté de l'Inde ou de l'Afrique, 

 il s'y est acclimaté, et a continué à s'y reproduire à l'état sauvage. Ce Porc-Épic 

 ne diffère en effet de celui d'Afrique que par une taille plus petite et de moins 

 fortes épines, ce qui peut être attribué à l'influence du climat. 



On le rencontre principalement dans le royaume de Naples, et dans les parties 

 méridionales des Etats Romains. Il fuit les lieux habités, et se choisit pour retraite 

 les coteaux pierreux et arides exposés au sud-est ou au midi, sur le penchant 

 desquels il se creuse des terriers profonds et à plusieurs issues, où il vit dans 

 une profonde* solitude et dans une grande sécurité. Son extrême timidité le porte 

 à passer le jour caché dans le fond de son gîte, et à ne s'occuper de pourvoir 

 à ses besoins qiie pendant la nuit. Lorsque le crépuscule finit, il s'approche avec 

 prudence de l'ouverture principale de son terrier, et ne s'expose au dehors que 

 lorsqu'il s'est bien assuré qu'aucun bruit ne se fait entendre. Dès que sa confiance 

 est rassurée, il va à la recherche des substances végétales qui servent à sa nour- 

 riture , et qui consistent surtout en bayes, fruits, bourgeons, racines, etc., etc., 

 ou si c'est à l'époque de l'année où le besoin de la reproduction se fait sentir 

 pour lui, il se réunit à un individu d'un autre sexe que le sien. L'hiver est pour 

 cette espèce un temps de sommeil 5 durant cette saison le Porc-Ëpic ne sort 

 point de son terrier et n'a besoin d'aucun aliment j mais cette léthargie ne paraît 

 pas être très -profonde, car aux premiers beaux jours il reparaît avec toute sa 

 force. 



C'est dans ce calme que se passe la vie de cet animal, qui paraît s'étendre jusqu'à 

 quinze ou vingt ans. Il n'a guère d'autre ennemi à craindre que l'homme, qui 

 l'attend à l'affût, et le recherche pour sa chair que l'on dit très -bonne. Les 

 animaux ne peuvent lui faire aucun mal à cause de ses épines longues et aiguës 



