LE RAT. 



Le Hat, de même que le Surmulot, ne paraît point être originaire de nos 

 contrées. Rien du moins n'annonce que les anciens l'aient connu, et les auteurs 

 modernes qui en ont parlé clairement, ne remontent pas au delà du seizième 

 siècle. Gessner est peut-être le premier naturaliste qui l'ait décrit. Or, il est peu 

 vraisemblable que si cet animal eût autrefois, comme aujourd'hui, vécu au milieu 

 de nous, et à nos dépens, on n'en eût fait aucune mention, lorsqu'on parlait 

 de la Souris, du Mulot, du Loir, bien moins remarquables et bien moins incom- 

 modes que lui. Mais comment, et d'où est-il venu chez nous? Les uns pensent, 

 avec Linnaeus et Pallas , que nous l'avons reçu d'Amérique ; et les autres , au 

 contraire , supposent que nous l'avons donné au nouveau Monde après l'avoir 

 reçu de l'Orient. C'est qu'il est peut-être impossible de répondre à cette question; 

 et toutes les conjectures qu'on se permettrait à ce sujet, avec les seules connais- 

 sances que l'on possède aujourd'hui , ne seraient véritablement que d'inutiles 

 jeux de l'esprit. Ce que l'on sait, c'est que le Rat se rencontre dans toutes les 

 régions chaudes et tempérées , qu'il est extraordinairement commun en Perse , 

 et qu'il s'est prodigieusement multiplié dans les Antilles , où les hivers ne le 

 contraignent pas à se réfugier dans les maisons, et où les champs, durant toute 

 l'année, lui offrent une abondante nourriture. Aussi est -il devenu, dans toute 

 cette partie de l'Amérique, un véritable fléau par ses ravages et ses dévastations. 

 En effet, le Rat consomme une grande quantité de nourriture, et il en gâte et 

 en perd encore davantage, surtout lorsqu'il s'établit dans un champ; car alors 

 il coupe par le pied les plantes dont il ne mange qu'une partie. Chez nous, il 

 se tient de préférence dans les granges et les greniers, sous les toits de paille et 

 dans les maisons abandonnées ; mais il fouit aussi, et se loge, comme le Surmulot, 

 dans des terriers lorsqu'il ne peut pas s'établir ailleurs. Quoique cette dernière 

 espèce ne se mêle pas avec le Rat, et qu'elle puisse même le détruire, l'anti- 

 pathie naturelle qu'on leur a supposée n'existe point. Les Surmulots n'excluent 

 pas nécessairement les Rats d'où ils s'établissent, et j'ai vu ces deux espèces vivre, 

 l'une avec l'autre, sous le même abri et dans des terriers contigus. C'est qu'ils 

 trouvaient dans ce lieu d'abondants aliments, et que les plus forts n'avaient pas 

 besoin, pour se nourrir, de faire la guerre aux plus faibles; car ce n'est' que 

 dans ce cas seulement que les uns sont la cause de la disparition des autres; 

 et, comme toutes les espèces du genre, les Rats se dévorent entre eux lorsqu'ils 

 sont pressés par la faim. La plupart des aliments, au reste, leur conviennent, 

 ainsi qu'à tous les Rongeurs à racines distinctes de la couronne dans les dents 



