LA SOURIS. 



Chacun connaît ce joli petit Rongeur, parasite incommode, que nous avons 

 porté sur tous les points de la terre où nos vaisseaux ont abordé. Il paraît être 

 naturel à nos contrées, du moins il y est établi de temps immémorial. S'il s'y 

 trouvait avant qu'elles fussent dans la possession de l'homme , il est difficile de 

 concevoir de quelle manière il vivait 5 et dans ce cas notre présence aurait sin- 

 gulièrement modifié ses facultés instinctives. La Souris ne se creuse point de 

 terrier comme le Surmulot ou le Rat 5 elle ne ramasse rien pour l'hiver , et le 

 froid de cette saison ne l'engourdit pas ; mais nos toits lui servent d'abri, et elle 

 partage nos provisions. Avant que ces ressources lui fussent offertes, ce qu'il est 

 permis de conjecturer sur son genre de vie, c'est qu'elle habitait les arbres creux, 

 les fissures des rochers ; ou que , profitant de l'industrie des autres animaux , 

 elle s'introduisait dans leurs demeures : dans les huttes des Castors , nombreux 

 autrefois chez nous, et peut-être même dans les terriers des Blaireaux et des 

 Renards, où elle trouvait de la chaleur et un peu de nourriture , et où elle 

 était soustraite , par sa petitesse , à leur vue et à leur voracité. Mangeant de 

 tout, et peu de chose lui suffisant , elle soutenait son existence, durant l'hiver, 

 par quelques insectes, quelques bourgeons, ou Pécorce des jeunes branches, 

 attendant ainsi le retour du printemps et de la végétation 5 et avec les beaux 

 jours et l'abondance revenaient sans doute aussi l'excès de la vie et le besoin 

 de l'amour. Notre influence paraît avoir changé cet ordre de choses : l'hiver 

 n'étant plus pour les Souris un temps de privation, elles se reproduisent à cette 

 époque de l'année comme à toutes les autres. 



Ces animaux ne se réunissent pas en troupes comme les Surmulots ; chaque 

 individu vit isolément , et ils se recherchent lorsque le besoin de la propagation 

 les y porte. Legallois nous apprend que chez la Souris femelle, comme chez la 

 femelle du Cochon d'Inde , les parois de la vulve se collent après la copulation , 

 ainsi qu'après le part. La gestation dure , dit-on, environ vingt-cinq jours, et chaque 

 portée est de quatre à six petits, qui naissent entièrement nus et les yeux fermés, 

 et que leur mère, allaite durant une quinzaine de jours, après lesquels ils com- 

 mencent à chercher eux-mêmes leur nourriture. Bientôt ils éprouvent à leur tour 

 le besoin de se reproduire, et le terme de leur vie se réduit au plus petit 

 nombre des années. Leur existence est certainement renfermée dans un des 

 cercles les plus étroits, et il est peu d'animaux qui aient plus d'ennemis qu'eux ; 



