LE MULOT NAIN. 



Rien n'est plus obscur que l'histoire des petites espèces du genre Rat, et plus 

 difficile à fixer d'une manière précise que leurs caractères distinctifs. Presque 

 semblables par les formes et les proportions , peu différentes par la taille, de 

 couleurs à peu près les mêmes, on ne trouve point d'expressions propres à 

 rendre clairement les nuances légères par lesquelles elles se caractérisent. Le 

 Mulot est un exemple de la difficulté de ce sujet : quoiqu'il habite au milieu de 

 nos champs et de nos bois, qu'il s'y montre en abondance, et qu'on puisse l'étudier 

 facilement, puisqu'il ne sait éviter aucun des pièges qu'on lui tend, on n'a point 

 encore décidé si les animaux qui ont été désignés par ce nom, et que l'on regarde 

 généralement comme des individus d'une seule et même espèce, n'appartiennent 

 pas en réalité à deux espèces différentes. Buffon (tom. VII, pag. 3i5) a tranché 

 la difficulté en regardant les différences des petits et des grands Mulots comme 

 des différences accidentelles et des variétés, et cette explication pourrait avoir 

 quelque apparence de fondement, si dès lors on n'eût pas reconnu deux ou trois 

 autres espèces de Rats qui ne diffèrent pas plus l'une de l'autre et du Mulot, que 

 les grands et les petits individus de cette espèce ne diffèrent entre eux, à en 

 juger du moins par ce que l'on en connaît. Pour ne parler que de ces derniers, 

 Daubenton nous apprend que les grands Mulots, qu'il appelle Mulots des bois j, ont 

 de longueur, depuis le bout du museau jusqu'à l'anus, quatre pouces deux lignes; 

 leur tête a un pouce deux lignes, et leur queue quatre pouces six lignes. Les 

 petits Mulots ou Mulots des champs ont le corps de trois pouces cinq lignes de 

 longueur, la tête d'un pouce, et la queue de deux pouces onze lignes. La diffé- 

 rence dans les mesures de la queue, comparées à celles du corps, sont surtout 

 remarquables : la queue du Mulot des bois a quatre lignes de plus que le corps; 

 tandis que celle du Mulot des champs a six lignes de moins. Il faudrait assurément 

 des observations plus positives que celles qu'on possède, pour faire regarder de 

 telles différences comme de simples accidents. Quoi qu'il en soit, le petit animal 

 que je donne sous le nom de Mulot nain appartient à cette famille de Rats dont 

 les parties supérieures du pelage sont fauves, et les parties inférieures blanches; 

 sous ce rapport il ne diffère pas du Mulot proprement dit, mais il en diffère 

 beaucoup par la taille : il a 



Pieds. Pouces. Lignes. 



De l'occiput à l'origine de la queue. » . . . . i . . . . g . . . . 



au bout du museau » . . . . i . . . . » . . . . 



Et sa queue a « . . . . a . . . . » . . . . 



