2 LE SCHERMAUS. 



caractère le plus précis : celle du Rat d'eau a vingt-deux vertèbres, et celle du 

 Schermaus dix-huit, en commençant à les compter par celle qui vient immédia- 

 tement après la partie postérieure de l'ischion ; et les vertèbres ont elles-mêmes 

 une telle différence de longueur, que la queue du Rat d'eau dépasse de neuf 

 vertèbres celle du Schermaus, lorsqu'elles sont placées à côté l'une de l'autre. 



Il paraîtrait que ces animaux se distinguent encore par les mœurs, les instincts: 

 le Rat d'eau fouit et forme ses galeries au bord des ruisseaux, dont on trouve 

 l'ouverture sur la berge même ; tandis que le Schermaus ne fait les siennes que 

 dans les prairies , et que ses terriers ne communiquent point immédiatement 

 avec le bord des eaux. Voici ce que nous apprend à cet égard M. Strauss, à 

 qui nous devons l'animal que nous décrivons, et qui s'est déjà fait connaître d'une 

 manière si honorable par ses travaux anatomiques sur les insectes. 



« Le Schermaus se trouve ordinairement dans les prairies où croît la carotte sau- 

 vage, dont la racine fait sa principale nourriture. On le rencontre cependant aussi 

 quelquefois dans les terres labourées, où il cause de très-grands dégâts en coupant 

 les racines des plantes qu'on y cultive. Il vit sous terre, comme la Taupe, et forme, 

 comme elle, des monceaux de terre à la surface du sol ; mais ces petites éléva- 

 tions se distinguent facilement des taupinières, en ce que celles-ci sont immé- 

 diatement au-dessus du trou qui communique avec la galerie formée par l'animal, 

 tandis que les autres sont constamment sur le côté de ce trou 5 ce qui vient de 

 ce que la Taupe soulève et repousse la terre avec sa tête et son museau, tandis 

 que le Schermaus exécute ce travail avec ses pattes -, de plus les taupinières ne 

 se composent que d'un seul tas, tandis que les monceaux formés par le Scher- 

 maus se composent de la réunion de petits tas particuliers. Les galeries de ce 

 dernier n'ont que six ou sept pouces de profondeur ; elles sont très-sinueuses, 

 et c'est au-dessus de leurs contours les plus étroits que les monceaux de terre 

 se trouvent. Cet animal a encore le singulier instinct de boucher l'entrée de ses 

 galeries et de sa demeure d'un tampon de terre fortement pressé, tandis que le 

 Rat d'eau et le Campagnol laissent ouverte l'entrée des leurs. C'est principalement 

 la nuit que ces animaux travaillent 5 et loin d'être effarouchés des pièges qu'on 

 leur tend dans leurs galeries , ils semblent s'empresser de visiter l'endroit où l'on a 

 travaillé, aussi ne tarde-t-on pas à les prendre. Le Schermaus que j'ai pris moi- 

 même était à une grande portée de fusil de la rivière, et sa galerie, dont j'ai 

 suivi les traces, m'a fait voir qu'il était descendu du haut de la colline. Un tau- 

 pier qui avait déjà pris un assez grand nombre de ces animaux, m'a assuré qu'ils 

 forment pour l'hiver un magasin très -considérable de carottes qu'ils coupent par 

 morceaux de deux pouces environ de longueur, et qu'ils arrangent les uns à 

 côté des autres avec la plus grande régularité. Une branche latérale des galeries 

 est le lieu où les excréments sont déposés. » 



Quant au pelage et à ses couleurs, il est, comme nous l'avons dit, tout-à-fait 

 semblable à celui du Rat d'eau. Toutes les parties supérieures du corps sont 

 d'un brun-marron assez foncé, et les parties inférieures d'un gris clair sur la poi- 

 trine, mêlé de jaune sur le ventre. Les poils, pour le plus grand nombre, sont 

 laineux 5 tous sont d'un beau gris d'ardoise dans les trois quarts de leur longueur. 

 Aux parties brunes, les laineux se terminent par une pointe fauve, et les soyeux, 

 beaucoup plus nombreux sur la croupe que sur les autres parties, sont entière- 

 ment noirs ; aux parties grises, la partie fauve des poils est devenue blanchâtre. 



