LE LIÈVRE COMMUN. 3 

 dont les testicules ne sont pas encore apparents , des hases un peu âgées. 

 Cependant , chez les premiers , on voit , entre le prépuce et l'anus , un repli 

 de la peau très -sensible, qui ne s'observe pas chez les secondes. Ces animaux 

 ont dix mamelles. 



La couleur du pelage est généralement, aux parties supérieures du corps, d'un 

 gris lavé de jaunâtre, qui prend une teinte d'autant plus foncée, que les animaux 

 sont plus vieux 5 et d'un blanc plus ou moins pur aux parties inférieures, excepté 

 le dessous du cou et la partie antérieure de la poitrine, qui sont fauves : cette cou- 

 leur domine entre les oreilles, sur le cou, aux épaules, aux côtés du corps, près 

 du ventre , et sur les quatre membres. On voit sur les côtés de la tête une tache 

 blanchâtre, qui part de l'extrémité du museau, entoure l'œil, et aboutit à l'oreille. 

 Celle-ci est d'un fauve-gris à sa face externe antérieurement , et postérieurement 

 blanchâtre, terminé par une tache noire 5 la face interne est nue, excepté à son 

 bord externe, qui est garni de poils gris-noirâtres. La queue est noire en dessus, 

 et blanche en dessous. 



Tout le pelage, aux parties fauves, est composé principalement de poils laineux, 

 très-épais et très -doux, d'abord blancs à leur moitié inférieure, puis fauves, et 

 enfin noirs 5 et de poils soyeux, en beaucoup moindre quantité que les autres, 

 blancs à leur tiers inférieur 5 ensuite vient un anneau noir, et leur extrémité est 

 fauve. Aux parties blanchâtres, ces deux sortes de poils sont blancs. Sur le museau 

 et les membres , ils sont ras ; mais sur les tarses ils sont dirigés en. arrière, et 

 forment, à la partie postérieure de cette partie du pied, comme une sorte de 

 brosse. 



Le froid fait blanchir le pelage des Lièvres. En Laponie , ces animaux ne 

 reprennent leur pelage ordinaire que durant les mois d'été , et il y en a qui 

 restent toujours blancs, par l'effet de la maladie albine. 



Dès la première année de leur vie , les Lièvres sont en état d'engendrer. Les 

 femelles portent trente jours , et mettent au monde , suivant leur âge et leur 

 force, de deux à quatre ou cinq petits, qui naissent couverts de poils et les 

 yeux ouverts , et que leur mère allaite pendant une vingtaine de jours. Comme 

 nous l'avons déjà dit pour le Lapin , les Lièvres femelles peuvent être double- 

 ment fécondées , et mettre des petits au monde entièrement développés , lors- 

 qu'elles en portent d'autres à l'état de fœtus : ce qui tient d'abord à ce que 

 chaque corne de leur matrice a un orifice particulier dans le vagin , et à la faculté 

 qu'elles ont reçue d'entrer en rut dès que l'une des cornes n'a pas été fécondée ; 

 phénomène bien digne de remarque , lorsque nous voyons que l'allaitement seul , 

 chez d'autres espèces, suffit pour empêcher que le besoin de l'accouplement ne 

 se fasse sentir. Dès que les Levrauts ne tètent plus , ils quittent leur mère , et 

 s'éloignent l'un de l'autre pour se choisir un gîte solitaire, où ils passent le jour 

 à dormir : c'est la nuit qu'ils pourvoient à leurs besoins de toute espèce. Ils se 

 nourrissent des jeunes pousses de certains arbres, et recherchent le thym et le 

 serpolet , qui donnent à leur chair une saveur fort agréable ; et en hiver ils 

 rongent l'écorce des arbres. Ils changent de gîte suivant les saisons, et savent les 

 choisir de manière à s'abriter du soleil en été, et à en recevoir les douces influences 

 lorsque les frimas couvrent la terre ; ils se cachent même alors dans les taillis et 

 au fond des bois. C'est dans les trois premiers mois de l'année qu'ils éprouvent 

 chez nous, où ils ne sont jamais privés de nourriture, les plus pressants besoins 



