LE LAPIN. 



Le Lapin et le Lièvre ont entre eux la plus grande ressemblance ; les proportions 

 relatives de leurs diverses parties sont à peu prés les mêmes 5 leurs sens, leurs 

 organes du mouvement et ceux de la génération n'offrent que peu de différences 

 appréciables, et les couleurs de l'un et de l'autre semblent varier suivant les mêmes 

 règles et se confondre dans les mêmes changements. Ils ne se distinguent réellement 

 l'un de l'autre que par leurs penchants, leur instinct. Quoique pourvus d'organes 

 semblables, revêtus d'un semblable pelage, habitant les mêmes lieux, ils ont l'un 

 pour l'autre un éloignement que rien ne saurait vaincre, une haine que rien ne 

 saurait adoucir. L'amour, qui réunit le Chien et le Loup, le Bouc et la Brebis, 

 le Cheval et le Zèbre, ne peut rapprocher le Lièvre et le Lapin 5 les signes de 

 chaleur chez la femelle de l'un ne parlent à aucun sens, n'éveillent aucun désir 

 chez le mâle de l'autre 5 et si le hasard les rassemble, c'est ordinairement pour 

 se livrer des combats à mort. Aussi ne rencontre-t-on point de Lièvres dans les 

 cantons où les Lapins se sont établis, et partout où les Lièvres sont nombreux 

 on ne voit point d'établissements de Lapins. Le trait essentiel et caractéristique 

 de ces animaux , c'est que le Lièvre se contente d'un gîte à la surface de la 

 terre , dans l'enfoncement d'un sillon , et que le Lapin se creuse des terriers 

 profonds où il trouve constamment un abri sûr. Il choisit pour cela un terrain 

 sec et sablonneux , et l'exposition du levant ou du midi. Ses terriers ont souvent 

 plusieurs issues, et ils sont communs à plusieurs Lapins, sans doute à tous les 

 individus d'une même famille 5 mais c'est ce qu'on ne sait point encore expressé- 

 ment. Lorsqu'un terrain est entièrement livré aux Lapins, il est bientôt excavé 

 de toutes parts 5 les terriers ne sont séparés l'un de l'autre que par une assez 

 petite distance -, quelquefois même ils communiquent l'un avec l'autre -, et l'on 

 doit conjecturer que chaque famille reconnaît le sien. Ces retraites ne paraissent 

 pas avoir de forme déterminée; les galeries souterraines se coupent dans tous les 

 sens, et lorsque plusieurs viennent aboutir au même point, il en résulte une 

 sorte de place, de carrefour qu'on prendrait pour l'abri commun, mais qui n'est 

 qu'accidentel 5 en effet , les terriers qui n'ont qu'une seule entrée se terminent 

 brusquement sans que l'excavation prenne une autre forme que celle d'un simple 

 boyau. 



Dès qu'une garenne est établie, tout ce qui se trouve autour d'elle de végé- 

 tation est bientôt détruit 5 il n'est point d'animaux plus nuisibles pour les forêts, 

 et dont le voisinage soit plus fâcheux pour les champs > et l'on ne verrait point 



