s LE LAPIN. 



de terme à leurs ravages , si leur extrême fécondité ne mettait elle-même des 

 bornes à leur propagation, pour peu que leur habitation soit restreinte : la- faim 

 finit toujours par rétablir la proportion convenable entre leur nombre et la quantité 

 de nourriture que la végétation peut produire autour d'eux. 



C'est à six mois, et même avant, que les Lapins acquièrent la faculté de se 

 reproduire. On assure que les mâles et les femelles s'appareillent , et restent 

 toujours unis. La gestation dure de trente à trente et un jours ) mais les femelles, 

 ayant une double matrice, et pouvant recevoir le mâle après une première con- 

 ception , on les voit souvent mettre au monde deux portées à peu de jours 

 d'intervalle. Ce résultat n'a point lieu par une superfétation réelle, mais par la 

 fécondation d'un second organe. Lorsque la femelle du Lapin sent que l'époque 

 de la mise bas est arrivée, elle creuse un terrier particulier, dans le fond duquel 

 elle forme un lit du poil qu'elle s'arrache. Les petits naissent couverts de poils 

 et les yeux ouverts ; mais ils ne s'exposent guère hors du terrier qu'après deux 

 mois, et lorsqu'ils peuvent commencer à manger. Alors la mère leur apporte de 

 jeunes branches et des herbes tendres 5 et le père, qui ne les a point encore vus, 

 les adopte cependant , et les soigne comme le ferait leur mère. Celle-ci ne tarde 

 pas à être fécondée de nouveau ; et les petits arrivent au moment de s'occuper 

 eux-mêmes de pourvoir à leurs besoins, de se creuser un terrier, et d'élever leur 

 famille. C'est ainsi que leur vie s'écoule jusqu'à l'âge de huit à neuf ans, qui en 

 est le terme. 



On a réduit le Lapin à une sorte de domesticité en l'élevant dans des lieux 

 fermés nommés clapiers. Dans cette nouvelle situation il perd quelques-unes de 

 ses qualités, mais en retour il en acquiert d'autres. La chair du Lapin de clapier 

 n'est pas aussi agréable, aussi parfumée que celle du Lapin de garenne ; il paraît, 

 en outre, que les races qui ont éprouvé l'influence de la domesticité pendant un 

 certain nombre de générations , perdent tout-à-fait l'instinct qui portait leur 

 espèce à se creuser des terriers -, et que l'appareillement , l'union par paire , 

 n'aurait plus lieu : aussi arrive-t-il souvent que les mâles tuent les petits, quoiqu'ils 

 ne les mangent pas 5 c'est que l'instinct de la famille se détruirait chez eux comme 

 le besoin de fouir. Par contre, les Lapins domestiques produisent beaucoup plus 

 abondamment que les autres : on a vu une Lapine mettre à terme vingt-six petits 

 au monde en soixante jours 5 c'est pourquoi les garennes artificielles et les clapiers 

 sont devenus d'importants objets de spéculation, surtout à cause de la grande 

 consommation que l'on fait des poils du Lapin, qui ont généralement remplacé 

 ceux du Castor pour la fabrication du feutre. 



L'état de domesticité du Lapin a donné naissance à plusieurs variétés foi*t 

 remarquables 5 il y en a de noirs, d'argentés, de blancs, et d'autres qui se 

 caractérisent par des poils très-longs et très-soyeux, et que l'on nomme Lapins 

 d'Angora. Nous les ferons connaître successivement. Mais nous devons ajouter 

 qu'il résuite des observations de M. que lorsqu'une race de Lapins, à force 

 de soins et de nourriture, est arrivée à un certain degré de développement, elle 

 cesse tout-à-fait de se reproduire. 



L'organisation du Lapin sauvage est la même absolument que celle du Lièvre, 

 à l'article duquel nous renvoyons pour tout ce qui a rapport aux caractères 

 génériques. Nous nous bornerons à parler ici des caractères spécifiques. Le pelage 

 du Lapin sauvage ou de garenne, dans toutes les parties supérieures du corps, 



