LAPÉ RÉ A DOMESTIQUE, 



OU 



LE COCHON D'INDE 



« Uoux par tempérament , dociles par faiblesse , presque insensibles à tout , ils 

 « ont l'air d'automates montés pour la génération , faits seulement pour figurer 

 ce une espèce. » Tels sont les traits par lesquels Buffon termine son article sur 

 le Cochon d'Inde , et qui caractérisent avec la plus grande justesse ce singulier 

 Rongeur. Tous les animaux, en recevant de la nature le besoin de se conserver, 

 ont en même temps reçu , dans certaines limites , les moyens de le satisfaire. 

 Tous cherchent d'abord par éviter leur ennemi; s'il se présente, ils tentent de lui 

 échapper ; mais s'il les atteint, ils font armes de quelques-uns de leurs organes 

 et se défendent. Le Singe cherche à blesser de ses ongles et de ses dents, le Chien 

 se borne à mordre, le Chat déchire avec ses griffes, les Ruminants se défendent 

 avec leurs cornes, le Cheval frappe du pied, la plupart des Rongeurs se servent 

 de leurs longues incisives et quelquefois de leurs ongles aigus, le Cochon d'Inde 

 ne fait que crier et fuir : soit que la nature l'ait formé ainsi , soit que son instinct 

 ait été flétri par la domesticité, il ne sait point nuire pour éloigner un danger; 

 et ses dents , qui pourraient faire des blessures si cruelles , ne sont pas plus 

 pour lui, que ses ongles, des armes défensives. Lorsqu'on le saisit, il jette un 

 cri aigu , et fait quelques efforts pour recouvrer sa liberté et pour échapper à la 

 main qui le captive; mais c'est à cela que toutes ses tentatives se bornent. Non- 

 seulement on ne trouverait peut-être pas un second exemple de ces dispositions 

 inoffensives dans la classe entière des Mammifères, mais ils seraient rares dans 

 toutes les autres. Cependant, malgré l'extrême faiblesse des individus, l'espèce se 

 soutient : c'est que la nature a suppléé au peu de moyens conservateurs de ces 

 animaux par des moyens de propagation extraordinaires. Elle en a ainsi agi géné- 

 ralement pour tous les petits animaux, soumis à beaucoup de chances de destruc- 

 tion; s'ils vivent peu, ils se reproduisent souvent; mais comme les Cochons d'Inde 

 sont exposés à périr plus qu'aucune autre espèce, ils sont aussi, plus, qu'aucune 



