L'ENCOUBERT. 



L'ordre des édentés, quoique formé d'éléments assez hétérogènes, se compose 

 toutefois de genres, ou plutôt de familles qui sont très-naturels, et dont les es- 

 pèces ne peuvent point être éloignées l'une de l'autre 5 mais si chacun de ces 

 groupes secondaires forme , dans un ensemble plus général , une division dont les 

 parties sont intimement liées, relativement aux autres groupes, il n'en est pas 

 de même de ces parties entre elles, du moins pour les Tatous; car les espèces 

 qui composent cette famille se réunissent en plusieurs subdivisions très-natu- 

 relles, et pourvus de caractères importants et exclusifs. 



Ces animaux sont comme on sait très-peu connus : on a les figures assez gros- 

 sières de quelques espèces , les descriptions imparfaites de quelques autres , et 

 peu de notions anatomiques sur leurs organes ; aussi ne serait-il pas possible de 

 classer ces différents renseignements dans chacune des subdivisions auxquelles 

 ils doivent appartenir, c'est-à-dire de rapporter les membres de cette famille, 

 les différentes espèces de Tatous , aux genres entre lesquels ils doivent se partager ; 

 mais quant à ces genres eux-mêmes, on peut dès à présent en caractériser quel- 

 ques-uns, et l'Encoubert devient le type de l'un d'entre eux. 



On savait déjà, surtout d'après M. d'Azara, que quelques espèces de Tatous avaient 

 cinq doigts à tous les pieds, tandis que d'autres n'en avaient que quatre aux pieds de 

 devant ; et quoique ces différences ne pussent avoir que peu d'effets sur le naturel 

 des animaux, elles étaient déjà propres à caractériser des groupes très -naturel- 

 lement ; mais les Tatous se distinguent par des caractères encore plus importants* 



Jusqu'à présent on avait eu lieu de penser que tous ces animaux étaient dé- 

 pourvus d'incisives , et que toutes leurs dents , absolument semblables l'une à 

 l'autre, étaient des mâcheliéres. En effet, tous les Tatous examinés jusqu'à ce jour, 

 ont été trouvés avec des inter-maxillaires privés de dents ; l'Encoubert cependant 

 a de véritables incisives : il s'éloigne donc des autres Tatous, moins parfaits que 

 lui par la privation de ces sortes de dents , lesquels , sous ce rapport , se rap- 

 prochent un peu plus qu'il ne le fait des édentés proprement dits. Mais ce groupe 

 de Tatous sans incisives ne forme pas un tout identique; il se partage encore 7 

 en deux divisions par le mode d'articulation de la mâchoire inférieure, la forme 

 des dents, et les rapports de celles d'une mâchoire avec celles de l'autre. Les es- 

 pèces de la première se rapprochent de l'Encoubert, dont elles ne diffèrent que 

 par la privation d'incisives ; celles de la seconde s'en rapprochent beaucoup 

 moins, et commencent à se lier aux Fourmilliers et aux Pangolins; car, outre k'ab- 



