LE LAMA. 



Les Andes, cette portion méridionale de la vaste chaîne de montagnes qui sert 

 en quelque sorte de charpente au Nouveau-Monde, nourrissent plusieurs espèces 

 d'animaux ruminants, dont les formes générales et la physionomie rappellent celles 

 de nos Chameaux et de nos Dromadaires , et qui paraissent avoir été , pour 

 quelques - unes des peuplades de l'Amérique méridionale , ce que les animaux 

 auxquels ils ressemblent sont encore aujourd'hui pour plusieurs des peuples pas- 

 teurs de l'ancien monde. Ces peuplades en effet se nourrissent de leur chair et 

 de leur lait, s'habillent de leurs toisons, et les emploient, comme bêtes de sommes, 

 au transport de leurs fardeaux. En général les voyageurs se sont assez étendus 

 sur l'utilité que pouvaient avoir ces animaux, et sur les secours qu'il était possible 

 d'en tirer -, mais ils ont mis si peu de méthode dans les descriptions qu'ils en ont 

 données -, ce qu'ils en rapportent est quelquefois si contradictoire, que Buffon et 

 Linnœus avaient été conduits à les réunir tous sous les deux espèces du Lama 

 et de la Vigogne 5 tandis qu'entraînés par d'autres considérations, et principale- 

 ment par le rapport de Molina (Histoire naturelle du Chili), Gmelin, Schreber 

 et Shaw, les séparaient en cinq espèces, le Guanaco, le Hueque, le Lama, l'Alpaca 

 et la Vigogne. Lorsque les naturalistes se divisent ainsi, et tirent des conséquences 

 si différentes des éléments qu'ils emploient , c'est ordinairement une preuve que 

 la critique ne suffit point pour éclairer les questions qui les partagent, et qu'il 

 faut de nouveau recourir aux faits, à l'observation. 



Ce n'est en quelque sorte que depuis peu de jours que nous pouvons porter 

 une lumière nouvelle sur ces animaux, si obscurément désignés ; et il est à 

 remarquer qu'elle vient mettre dans tout leur jour et confirmer les renseignements 

 qui furent donnés à BufFon par l'abbé Béliardy, et qui jusqu'à présent n'avaient 

 point obtenus la confiance des naturalistes. En effet, la Ménagerie du Roi possède 

 aujourd'hui l'Alpaca, cette espèce intermédiaire entre le Lama et la Vigogne, dont 

 on n'avait point de figure, et dont l'existence paraissait si peu fondée, que les 

 meilleurs critiques ne l'adoptaient point. Ce groupe de Chameaux d'Amérique se 

 constitue donc aujourd'hui des trois espèces que je viens de nommer, et dont 

 je pourrai donner successivement les figures et les descriptions, les ayant vus, 

 et possédant une exacte représentation de l'une et de l'autre. Je commence par le 

 Lama. Il paraît que ce nom, qui se prononce en mouillant /, fut donné par les 

 Péruviens à nos Moutons, comme nom spécifique, et qu'auparavant il n'était qu'un 

 nom collectif, par lequel cette nation désignait les animaux couverts d'une toison. 



