L'ALPAGA. 



Nous avons vu, en donnant la description du Lama, que malgré les auteurs 

 qui avaient parlé de PAlpaca, cette espèce n'avait point été admise dans nos 

 catalogues les mieux faits du règne animal. Les auteurs de ces ouvrages ont sup- 

 posé que sous le nom ÏÏAlpaca on avait parlé de quelques variétés des espèces 

 dont ils reconnaissaient l'existence, de celle du Lama et de la Vigogne 5 et en 

 effet, les courtes et imparfaites descriptions qui avaient été données de FAlpaca 

 ne permettaient point de le caractériser nettement, ni même de conjecturer, 

 avec quelque apparence de raison, qu'il pût l'être. 



Les renseignements les plus nombreux qu'on ait eus sur cet animal, étaient 

 ceux de l'abbé Beliardi au marquis de Nesle , qui se trouvent aux pages 211 et 

 suivantes du sixième volume des suppléments de V Histoire naturelle de Buffon, 

 et ceux que l'abbé Molina a insérés dans son Histoire naturelle du Chili. Or ces 

 renseignements ne consistent guère que dans la comparaison de la taille et de la 

 toison de FAlpaca, avec la taille et la toison des autres espèces du même genre, 

 propres à l'Amérique 5 et l'on sait assez combien de circonstances accidentelles 

 peuvent faire varier les dimensions du corps et la nature du pelage, surtout chez 

 les animaux qui, comme le Lama, sont à l'état domestique. Cependant autant la 

 prudence des naturalistes qui n'ont point admis FAlpaca dans leurs catalogues est 

 louable, autant la hardiesse de ceux qui ont agi autrement est heureuse, car l'évé- 

 nement paraît les justifier ; et si je manifeste encore ce léger doute, c'est que, 

 malgré l'assertion des auteurs dont je viens de parler, tout m'assure que FAlpaca 

 est lui-même domestique, et qu'il en existe plusieurs variétés, caractérisées par 

 la différence de la couleur des poils. 



Quoi qu'il en soit, FAlpaca que possède aujourd'hui la Ménagerie du Roi, est 

 assez différent du Lama et de la Vigogne, tels qu'ils nous sont connus, pour 

 que nous entrions dans quelques détails sur ses caractères spécifiques. 



Un des principaux consiste dans l'absence de toute callosité sur les membres 

 et sur le sternum, quoique cet animal se couche, et se pose alors sur le sol, 

 comme le font les Chameaux et les Dromadaires. La couleur générale de son 

 corps, c'est-à-dire du cou, du dos, des flancs, de la poitrine, est d'un brun- 

 fauve -, la queue est brune 5 la tête, généralement grise, offre dans quelques-unes 

 de ses parties des teintes qu'il faut indiquer : ainsi le chanfrein est plus foncé que 

 les côtés de la face, et une teinte roussâtre se montre en arrière des joues, où 

 se remarque aussi, prés du cou, une tache blanche. Le côté, externe des oreilles 



