L'ÉLAN 



DE L'AMÉRIQUE SEPTENTRIONALE, 



OU L'ORIGNAL. 



Dès les premiers tems de la découverte des régions septentrionales du Nouveau- 

 Monde , on reconnut la grande ressemblance qui existait entre le Cerf, connu dans 

 certaines parties de ces régions sous le nom d'Orignal ou d'Orignac , et celui que 

 nous appelons Élan, qui se trouve aussi dans les contrées septentrionales de notre 

 continent ; mais , faute de pouvoir établir entre ces animaux une comparaison ri- 

 goureuse, on ne peut pas décider, de manière à ne laisser aucun doute, si l'Orignal 

 et l'Elan appartenaient à la même espèce ou à deux espèces différentes 5 et malgré 

 tous les efforts qu'on a faits , cette question n'est point encore résolue. Buffon Fa 

 tranchée pour établir son système ; et il a appuyé l'identité spécifique de ces animaux 

 sur des conjectures et des raisonnemens pourvus de toute la force qu'un tel génie 

 pouvait donner à des preuves de cette nature 5 et sur ce point il faut bien recon- 

 naître qu'il reste peu de doutes 5 cependant la seule preuve démonstrative dans les 

 sciences d'observations , le fait , n'existe point encore : personne jusqu'à présent n'a 

 donné une description comparative de ces animaux, et n'a montré que leur ressem- 

 blance a lieu pour les particularités de leurs organes, comme pour l'ensemble de leur 

 physionomie ; que les mêmes influences produisent sur eux les mêmes effets ; qu'en 

 un mot , ils se fécondent et se reproduisent dans une race féconde elle-même. 



Nous sommes loin d'être dans le cas de suppléer à de telles lacunes , de remplir 

 un tel vide; mais nous pouvons du moins parler avec détail de l'Orignal, dire les 

 différences de son pelage en été et en hiver , les changemens que ses bois éprouvent 

 en passant de la première à la seconde tête, et par- là donner aux Naturalistes les 

 moyens de le comparer fructueusement avec un Elan du même âge. 



Dans la première figure que nous avons donnée de l'Orignal , cet animal est revêtu 

 de son poil d'été, et il a atteint le milieu de sa seconde année; dans la seconde, il 

 est représenté dans son poil d'hiver et dans sa troisième année. 



