LE CHEVREUIL. 



Buffon dit, en parlant de cet animal (tom. VI, pag. 201) : «Le Chevreuil 

 « peut être regardé comme une Chèvre sauvage qui , ne vivant que de bois , 

 « porte des bois au lieu de cornes. » Cette idée est trop contraire à celles qui 

 dominent aujourd'hui et que l'expérience démontre, pour qu'elle ait besoin d'être 

 réfutée ; mais les erreurs des hommes comme Buffon résultent de principes si 

 abstraits et de combinaisons si profondes, qu'il serait fort curieux d'en connaître 

 la source et l'enchaînement ; car on y trouverait encore des preuves de grandeur 

 et de force. Je doute cependant qu'on puisse découvrir sur quoi repose une si 

 singulière assertion, tant elle semble loin des idées de Buffon lui-même. Elle nous 

 montre du moins combien les hypothèses, les systèmes absolus peuvent égarer 

 les esprits les plus droits, et sont contraires à la nature des sciences d'observa- 

 tions. Sans l'entraînement qu'il éprouvait, Buffon aurait senti qu'une expérience 

 fort simple pouvait confirmer ou détruire les conséquences auxquelles il était 

 conduit 5 elle aurait été faite , et il aurait reconnu que les proéminences qui se 

 reproduisent chaque année sur le front du Chevreuil, non-seulement n'ont rien 

 de commun avec le bois dont cet animal se nourrit, mais encore ne diffèrent 

 point essentiellement des cornes de la Chèvre, quoique celles-ci ne soient point 

 branchues 5 ce qui au reste n'aurait fait que le confirmer dans l'idée que ce 

 Chevreuil était une Chèvre 5 tant il est vrai que les erreurs, comme les vérités, 

 s'engendrent mutuellement, et qu'on doit les craindre autant pour le mal qu'elles 

 font faire que pour celui qu'elles font. 



Le Chevreuil est une espèce de Cerf bien distincte de toutes les autres, dont 

 les caractères sont constants, et qui même ne supporte pas de grandes influences 

 et ne produit qu'un très -petit nombre de variétés 5 cette espèce est aussi une 

 des plus petites et des plus jolies de son genre , qui présente dans ses mœurs 

 des particularités remarquables et intéressantes. 



La plupart des Cerfs ont la tête allongée, comparativement à sa hauteur, ce 

 qui la rend un peu lourde , même dans les espèces chez lesquelles le museau est 

 étroit ; le Chevreuil, à un museau très -effilé, joint un chanfrein et un front 

 élevé qui, en donnant de la finesse à sa physionomie, semblent ajouter encore 

 de la grâce et de la légèreté à ses mouvements. Ses jambes, fines et élevées, aug- 

 mentent aussi l'élégance de ses proportions 5 et sa robè, d'un roux plus ou moins 

 brillant, achève de faire de cet animal un des plus beaux de ceux de nos contrées. 

 Sa queue, si courte qu'elle ne s'aperçoit pas, est la seule partie qui, par sa 



