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a LE CHAMOIS. 



tempérés, où ils trouvent plus abondamment la nourriture dont ils ont besoin; 

 on n'en rencontre que fort peu dans les régions glacées , où la végétation cesse 

 durant la plus grande partie de l'année. Le Renne , le Bouquetin , le Chamois sont 

 à peu près en Europe les seules espèces de cette famille qui ne redoutent point les 

 plus rigoureux hivers , la nature pour cela les ayant pourvus d'un instinct qui 

 les porte à chercher sous la neige les aliments nécessaires à l'entretien de leur 

 vie, et les ayant vêtus avec beaucoup de soin. Le Chamois, ainsi que le Bouquetin, 

 a reçu en outre la faculté de pouvoir habiter les plus hauts sommets des mon- 

 tagnes et les pics les plus escarpés, où on les voit se jouer impunément aux 

 bords des précipices. Aussi l'on sait à quel point leur chasse est dangereuse , et 

 quel courage et quelle force sont nécessaires pour les poursuivre et les atteindre 

 jusque dans les régions où ils se réfugient , et à la hauteur desquelles les plus 

 grands oiseaux de proie seuls s'élèvent quelquefois. Rien, dit-on, n'égale la viva- 

 cité de leurs bonds, la rapidité et la hardiesse de leurs sauts. Leurs membres, 

 pareils aux plus vigoureux ressorts, semblent se fléchir et se détendre alternati- 

 vement pour les lancer à des hauteurs prodigieuses , ou les recevoir dans les plus 

 dangereuses chutes, lorsqu'ils volent de rochers en rochers, afin d'échapper à 

 l'ennemi qui les poursuit. Mais cette force , cette impétuosité physique doivent 

 être dirigées par des qualités intellectuelles exquises, autrement ces animaux 

 périraient de la plus petite erreur, de la plus légère imprévoyance ; et comment 

 concevoir la promptitude du coup d'oeil, la vivacité du jugement, l'étendue du 

 courage qui leur sont nécessaires pour arriver, en conservant l'équilibre le plus 

 parfait, sur un pic qui leur offre à peine une base suffisante à l'appui de leurs 

 quatre pieds , rapprochés l'un de l'autre de manière à se toucher ; et surtout lors- 

 que ce rocher est environné de toutes parts du plus horrible précipice ? 



C'est en automne que ces animaux s'accouplent 5 alors les mâles répandent une 

 odeur très -forte et très -désagréable. La femelle porte six mois, comme j'ai eu 

 occasion de l'observer moi-même, et les petits naissent couverts de poils et les 

 yeux ouverts. Ils sont d'un jaunâtre-foncé; blancs sous la mâchoire inférieure, 

 de chaque côté de la tête et sous le cou. Une bande noire naît au coin de la 

 bouche, embrasse l'œil, et vient finir sur le front, où un intervalle d'un pouce 

 la sépare de la bande du côté opposé. Le bout de la queue est noir; les fesses 

 sont blanches; le devant des pâtes antérieures est noir, et on voit une ligne de 

 même couleur le long de l'épine du dos, puis une autre ligne qui coupe celle-ci 

 à angle droit en avant des épaules , et qui descend à deux ou trois pouces 

 seulement de chaque côté. 



Au bout de deux mois, le petit Chamois a toutes les couleurs de sa mère, et 

 ses cornes sont déjà de six à huit lignes hors du front. Après un an, il a presque 

 atteint la taille des individus adultes. 



Les Chamois mâles sont un peu plus grands que les femelles, et leurs cornes 

 sont plus fortes; du reste ces animaux se ressemblent entièrement. Ils sont cou- 

 verts d'un poil soyeux, sec et cassant, qui a beaucoup de rapport avec celui du 

 Cerf commun , et les poils laineux sont très - abondants , en hiver surtout. Ils 

 ont la tête d'un jaune -pâle, excepté la bande d'un noir-brun, qui naît prés du 

 museau , et qui se termine à la base des cornes et des oreilles , après avoir em- 

 brassé l'œil; la queue est noire; le tour de l'anus, le bord des fesses, et l'intérieur 

 de l'oreille sont blancs. Ces parties conservent toujours les mêmes couleurs , mais 



