a L'ÉGAGRE. 



suffisamment exacte, le type d'une de nos espèces d'animaux domestiques la plus 

 intéressante par les services qu'elle rend , et la plus curieuse par les variétés 

 diverses que la domesticité a su en tirer ; je veux dire l'espèce du Bouc et de 

 la Chèvre. En effet, à quelque circonstance que soit due la ressemblance des 

 Egagres d'Asie et des nôtres, elle n'en est pas moins positive, et aucune erreur 

 importante ne peut résulter de l'application que nous en faisons. 



Le Bouquetin était généralement regardé comme la souche de notre Bouc 

 domestique avant que l'Égagre fût connu. Dès lors les idées ont dû changer -, car, 

 malgré tout ce qu'il y a de conjectural et d'arbitraire dans les raisonnements qui 

 tendent à établir l'origine de nos animaux domestiques, on ne peut s'empêcher 

 de reconnaître que ce dernier animal a beaucoup plus de ressemblance avec notre 

 Bouc que le premier. En effet, quoique les cornes de nos Boucs aient pris diverses 

 formes, et qu'elles puissent même par-là caractériser différentes races, elles ont 

 conservé un trait commun que l'Egagre seul nous présente : elles sont terminées 

 en avant par un angle, par une arête aiguë, au lieu de l'être par une ligne droite, 

 comme le sont celles du Bouquetin. 



Ce caractère du Bouc, le seul peut-être qui soit constant, est sans doute bien 

 faible pour caractériser une espèce 5 plusieurs ruminants à cornes creuses, sauvages 

 à la vérité , le présentent aussi ; mais en l'associant à quelques autres , moins 

 variables dans l'état de nature que dans l'état de domesticité, on parvient à éviter 

 tout désordre et toute confusion. 



L'Égagre, comme nous l'avons dit, est un ruminant à cornes creuses 5 il a tous 

 les caractères de cette riche famille, si embarrassante pour le naturaliste qui veut 

 en classer méthodiquement les espèces, et il appartient au groupe peu nombreux 

 qui, relativement à la physionomie générale, à toutes les apparences extérieures, 

 peut prendre pour type, parmi les animaux les plus connus, notre Bouc domes- 

 tique commun 5 mais qui trouve un type plus pur dans l'Égagre lui-même. Les 

 traits distmctifs de ce groupe, ou, si l'on veut, de ce genre d'animaux ruminants, 

 se font mieux sentir par la figure d'une de ses espèces que par des paroles et 

 une description ; parce que ces traits n'ont rien d'assez absolu pour que le langage 

 puisse bien exprimer leurs différences d'avec ceux qui distinguent des groupes 

 voisins 5 ce qui tient sans doute à l'imperfection de la science, à l'absence des 

 observations 5 car la pauvreté des idées se marque toujours par la pauvreté du 

 langage. Quoi qu'il en soit, les détails sont évidemment nécessaires, et ceux dans 

 lesquels nous allons entrer contribueront peut-être à faire soulever quelque jour 

 le voile qui nous cache encore en grande partie la nature de ces ruminants à 

 cornes portées par un noyau osseux qui pour nous jusqu'à présent semblent 

 se confondre et se distinguer à la fois comme pour nous donner la mesure étroite 

 de nos forces, la pleine conscience de notre impuissance. 



L'Égagre mâle est plus élevé sur jambes que nos plus grandes variétés de Bouc, 

 et son corps est plus raccourci et plus trapu que le leur ; ses jambes sont fortes 

 et épaisses, et n'ont point la légèreté de celles de la Gazelle proprement dite, 

 ou des Cerfs 5 son cou est court et gros, en partie sans doute à cause des vastes 

 cornes qu'il est forcé de porter; sa tête n'est pas fort allongée, comparativement 

 à celle de beaucoup d'autres espèces ; ses cornes, recourbées uniformément en 

 arrière, ont des dimensions qu'aucun autre ruminant de sa taille n'a encore pré- 

 sentées; sa queue, qu'il porte le plus souvent relevée, est très-courte, et une longue 



