LE DUGONG. 



Nous avons déjà eu l'heureuse occasion, en publiant la figure du Tapir de l'Inde , 

 du Maïba, de faire connaître la noble entreprise des deux voyageurs français, 

 MM. Diard et Duvaucel : conduits par le seul amour des sciences, et sans autres 

 soutiens que leur courage et leur zèle, ils sont allés exposer leur fortune et leur 

 vie dans cet archipel du midi de l'Asie, où l'insalubrité du climat et la barbarie 

 des peuples furent toujours si fatales aux Européens, mais aussi où la nature, 

 constamment prodigue, offre à celui qui se consacre à son étude une mine iné- 

 puisable de richesses. Nous pouvons donner aujourd'hui de nouvelles preuves de 

 leurs efforts et de leurs succès , et appeler de nouveau sur eux la reconnaissance 

 des amis de l'Histoire naturelle : c'est un bonheur dont nous jouissons double- 

 ment , et par la vive amitié qui nous attache à eux , et par l'intérêt que nous 

 portons aux progrès d'une science à laquelle tous nos loisirs sont consacrés. 



Le Dugong n'était connu des naturalistes que par les récits très -vagues de 

 quelques voyageurs, les têtes décharnées qui se rencontraient dans les Cabinets 

 d'Histoire naturelle , et une figure que l'on trouve parmi les Poissons des Indes 

 de Renard, pl. XXXIV, fig. 180, et que nous avons cru devoir donner nous- 

 même , pour montrer à quel point les productions de la nature peuvent être 

 défigurées, lorsque ceux qui les représentent ne sont ni assez exercés pour les 

 bien voir, ni assez instruits pour les bien juger (cette figure est celle qu'on voit 

 au trait sur notre planche du Dugong). Cependant, tout imparfaites qu'étaient 

 les connaissances qu'on avait pu puiser à de telles sources , on savait que le 

 Dugong avait les formes générales des Cétacés ; que , privé d'évents , il respirait 

 à la manière des Amphibies, et que ses molaires à couronnes plates, et suscep- 

 tibles de broyer, en faisaient un animal herbivore. Mais on avait besoin, par des 

 observations nouvelles, de confirmer ces idées, qui n'étaient en partie que des 

 inductions plus ou moins fondées, et il était surtout nécessaire de connaître les 

 rapports de ses organes internes avec ses organes externes , rapports sans les- 

 quels on ne pouvait se faire une notion exacte et complète de ce singulier Mam- 

 mifère. Aujourd'hui les naturalistes seront, à cet égard, en grande partie satisfaits : 

 le Dugong est heureusement tombé entre des mains capables d'en faire l'anato- 

 mie, et de rechercher dans son organisation tous les détails propres à le bien 

 faire apprécier. 



Ce fut dans le détroit de Singapour que MM. Diard et Duvancel se procurèrent 

 un Dugong j il avait de sèpt à huit pieds de longueur et de trois à quatre de 

 grosseur à la partie moyenne de son corps , c'est-à-dire où sa circonférence était la 



