LE DUGONG. 



plus grande. Sa tête, disent nos jeunes naturalistes, ressemblait, au premier coup 

 d'oeil, à celle d'un jeune Eléphant dont la trompe aurait été tronquée un peu au- 

 dessous de la bouche. Deux nageoires , sans aucune division , tiennent la place 

 des membres antérieurs; et la partie postérieure du corps est terminée par une 

 nageoire horizontale, semblable à celle des Dauphins. Tout le corps est revêtu 

 d'un cuir épais d'un bleu -clair uniforme , excepté aux parties inférieures , où il 

 est blanchâtrt, et aux côtés du corps, où l'on observe quelques taches irrégu- 

 lières et plus foncées. Telles sont les formes et la physionomie générale de ce 

 singulier Cétacé, bien plus curieux encore à connaître par ses détails, que nous 

 puiserons aussi dans les Mémoires sur le Dugong que viennent de publier sir Tho- 

 mas Rafïles et sir Ewrard Home (Trans. phil., mai 1820). 



Le museau vertical , qui recouvre la portion obliquement descendante de la 

 mâchoire supérieure, est presque entièrement mobile sur elle, et recouvre laté- 

 ralement une partie de la mâchoire inférieure ; il est terminé par une portion hori- 

 zontale , un peu élargie et bombée , parsemée de poils , ou plutôt de petites épines 

 cornées, très -courtes partout ailleurs que sur les lèvres, où elles n'ont cepen- 

 dant pas plus d'un pouce de long. Cette portion a la forme d'un large croissant, 

 parce qu'elle est échancrée au milieu pour recevoir l'extrémité de la mâchoire supé- 

 rieure, au-dessus de laquelle on aperçoit, de chaque côté, la pointe des défenses. 

 Les planchers des parties verticales des deux mâchoires sont entièrement garnis 

 de verrues cornées, qui lui servent à saisir avec force et à arracher les algues, dont 

 il fait sa nourriture. La langue est courte , étroite , en grande partie adhérente , 

 garnie à sa pointe de papilles cornées, et à sa base de deux glandes à calice,; et 

 l'intérieur des joues est entièrement couvert de poils. Les narines sont ouvertes, 

 au sommet de la mâchoire supérieure, par deux fentes paraboliques, rapprochées 

 à l'extrémité supérieure du museau; et, leur bord semi-lunaire faisant l'office de 

 valvule , elles peuvent se fermer parfaitement à la volonté de l'animal. Les yeux 

 sont très - petits , très - convexes , et pourvus d'une troisième paupière ; et les 

 oreilles, placées en arrière des yeux, ne se montrent que par une petite ouver- 

 ture à peine perceptible. Les membres antérieurs, enveloppés par la peau, ont 

 leurs bords calleux. La verge est longue , grosse et renfermée dans un fourreau 

 légèrement saillant ; elle est terminée par un gland , qu'on ne p&ut comparer 

 qu'au pied d'un Ruminant; et le canal de l'urètre est percé à l'extrémité d'un 

 tubercule conique et saillant , situé au milieu des deux parties qui figurent cha- 

 que sabot. Les testicules ne se montrent point au dehors ; et l'on voit une ma- 

 melle de chaque côté de la poitrine. Les nageoires antérieures renferment, sous 

 la peau qui les enveloppe , la plupart des os qui composent les pieds de devant 

 des digitigrades , mais dans un assez grand état de raccourcissement , si ce n'est 

 l'omoplate, qui est large et épaisse; le pouce et le petit doigt n'ont qu'une seule 

 phalange. Les membres postérieurs ne sont représentés que par des os étroits 

 et plats, longs de sept pouces, situés vis-à-vis de la quatrième vertèbre lombaire, 

 et qui sont les rudiments du bassin. On trouve cinquante -deux vertèbres : sept 

 cervicales, dix -huit dorsales, et vingt -sept aux lombes et à la queue; et les 

 côtes sont- au nombre de dix -huit. Le sternum est d'une seule pièce, cartilagi- 

 neuse dans les jeunes individus, mais osseuse dans les individus adultes. La tête 

 est particulièrement remarquable par le développement des incisifs , qui des- 

 cendent verticalement devant la mâchoire inférieure, et qui se prolongent en 



