4 LE DUGONG. 



de lobules, et la trachée-artère se bifurque presque dès son origine, et n'est simple 

 que dans la longueur de deux pouces. La glande du thymus est extraordinaire- 

 ment grande. 



Le Dugong ne paraît jamais s'écarter des côtes; on le rencontre surtout dans 

 les bas-fonds ; mais il ne va jamais à terre, comme le font les Phoques. La saison 

 où ils sont les plus nombreux, entre l'île de Signapour et la terre ferme, est celle 

 de la mousson du nord. On le prend en le harponnant pendant la nuit ; et il est 

 rare que les naturels en tuent qui aient plus de huit à neuf pieds; car, lorsqu'ils 

 surpassent cette taille, ils échappent aux moyens que l'on a pour s'en rendre maître. 



Leur nourriture consiste dans les algues des rivages, qu'ils arrachent sans peine 

 avec leurs fortes lèvres supérieures , et les gensives calleuses des parties anté- 

 rieures de leur bouche, jointes à la direction verticale de ces mêmes parties des 

 mâchoires, qui ramènent la bouche sous la tête de l'animal; au lieu que , sans 

 cette circonstance, elle serait à l'extrémité du museau, comme chez les autres 

 Mammifères. 



Il paraît que les lèvres supérieures forment, chez cet animal, un organe pré- 

 pondérant. Il est susceptible de mouvements très - variés 5 et , comme sens du 

 toucher, c'est peut-être de tous les sens de ce Cétacé le plus développé. Tous 

 les autres en effet paraissent fort bornés; leurs parties extérieures sont très-res- 

 treintes, et ranimai ne peut les exercer : le nez, qui s'ouvre immédiatement au- 

 dessus des oreilles, a peu d'étendue; l'oreille n'a point de conque externe; l'œil 

 est petit et très-sphérique, et la langue est garnie de papilles cornées. Il paraî- 

 trait cependant que , malgré le peu d'étendue du cerveau , cet animal ne man- 

 que pas d'intelligence ; il paraît surtout être très - susceptible d'affection. Buffon 

 (tom. XIII, pag. 376) rapporte qu'un mâle qui avait perdu sa femelle prise par 

 des pêcheurs, se laissa tuer plutôt que de l'abandonner; et les Malais assurèrent 

 à nos voyageurs français que , lorsqu'on parvient à s'emparer d'un petit , on est 

 toujours sûr de prendre la mère. Ils ajoutèrent qu'alors les petits jettent un cri 

 très-aigu; qu'ils versent des larmes, et que ces larmes sont recueillies avec soin 

 et précieusement conservées, comme un charme propre à rendre durable l'affec- 

 tion de ceux qu'on aime# 



Les naturels distinguent aussi deux sortes de Dugongs , l'un qu'ils nomment 

 Bunban > et l'autre Buntal : celui-ci serait plus épais et plus court que le premier. 



Le nom de Dugong ou plutôt de Duyong , est celui que les Malais donnent 

 à cet animal , et que Buffon lui a conservé , quoiqu'il se fît de cette espèce une 

 très-fausse idée , en ayant établi les caractères sur des animaux d'espèces très- 

 différentes : au reste, c'est l'erreur qui peut être reprochée à tous les auteurs 

 qui ont voulu faire l'histoire de cette espèce; c'est pourquoi nous nous abstien- 

 drons de les citer. Jusqu'à ces derniers temps il avait été réuni dans un même 

 genre avec le Morse (Rosinarus) , sous le nom de Trichecus. Depuis, M. Lacépède 

 en a fait un genre particulier, sous le nom de Dugongs auquel Illiger a nouvel- 

 lement donné celui de Halicorne. On a déjà publié quelques notes sur ce Cétacé 

 dans le journal de Physique d'août 1820; mais tout ce qui a été écrit en France 

 comme en Angleterre avait pour objet les animaux de MM. Diard et Duvaucel, 

 celui que sir Ewrard Home a disséqué. 



Avril 1821. 



