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Paläontologie. 



Durch die neuesten Funde fossiler Menschenreste in Südfrankreich 

 und dem Neckargebiet ist die junge Wissenschaft der menschlichen Palä- 

 ontologie um wertvolles Material bereichert worden. Der "Versuch voller 

 wissenschaftlicher Verwertung der kostbaren Fundstücke hat eine Fülle 

 neuer Fragen aufgeworfen, deren Beantwortung lange Zeit beanspruchen wird. 



Der Unterkiefer des „Homo Heidelbergensis", wie ihn 

 der Entdecker Schoetensack genannt hat, stellt ohne Zweifel den gegen- 

 wärtig ältesten bekannten Fossilrest des Menschen dar. Es ist eine 

 glückliche Fügung, daß die wissenschaftliche Bearbeitung des 

 Heidelberger Unterkiefers von Klaatsch durchgeführt wurde 

 und daß die geologische Formation, in welcher dieser eigenartige Menschen- 

 rest der Nachwelt erhalten blieb, gut untersucht ist. Die an die Grenze 

 des Tertiär hinabreichenden Mosbacher Sande der Maingegend und die 

 präglazialen „Forestbeds" von Norfolk zeigen die nächste Beziehung zu 

 den Maurerer Sanden, in deren tiefster Schicht der Kiefer lag. Der ge- 

 samte diluviale Schichtenkomplex der Sandgrube „im Grafenrain" hat eine 

 Höhe von 25 m; die Fundstelle lag 0,87 m über der Grubensohle. Nur 

 11,5 m von dem menschlichen Reste entfernt, wurde in der gleichen Fund- 

 schicht der Oberkiefer eines jugendlichen Elephas antiquus angetroffen. 



Während Rhinoceros Merckii nicht vorkommt, bildet die ältere Form 

 Rhinoceros etruscus ein wichtiges Leitfossil der Sande von Mauer. 



Der einzige spezifische Charakter, den die Mandibula Heidelbergensis 

 hat, ist ihr Gebiß, durch welches sie mit vollkommener Sicherheit als 

 „menschlich" gestempelt wird. 



Die Beschaffenheit der Zähne von Mauer deutet auf eine omnivore 

 und wohl mehr herbivore Ernährungsweise hin ; jedenfalls ist der Carni- 

 vorentypus durch die Kleinheit des Caninus gänzlich ausgeschlossen. Daß 

 der Eckzahn keineswegs stärker entwickelt ist als beim modernen Menschen, 

 verleiht dem Heidelberger Unterkiefer für die ganze Frage der Stellung 

 des Menschen zu den Anthropoiden ungemeine Wichtigkeit. Bestände 

 die alte Affenabstammungsidee zu Recht, wie sie noch heute in mehr 

 oder weniger abgeschwächter Form in manchen Köpfen fortbesteht,, 

 so müßte »man logischerweise verlangen , daß die Menschenformen^ 

 je weiter zurück, um so mehr dem Anthropoidengebiß sich annäherten. 

 So wenig dies nun für die niedersten Zustände der rezenten Rassen^ 

 d. h. für die Australier zutrifft, so wenig gilt es für das Fossil von 

 Heidelberg. Homo Heidelbergensis bedeutet daher eine glänzende Be- 

 stätigung für die Richtigkeit der von Klaatsch seit Jahren vertretenen 

 Lehre von der eigenartigen Entwicklungsbahn des Menschengeschlechts,, 

 die nur an der Wurzel mit der der Anthropoiden zusammenhängt. Be- 

 züglich des Gebisses haben sich die Anthropoiden durch sekundäre Ver- 

 größerung des Eckzahns mehr und mehr von der Urform entfernt. Bei 

 den Gibbons, wo die Variationen des Caninus viel größer sind als bei 

 Orang, Schimpanse und Gorilla, besteht noch innerhalb der Variations- 

 reihe der relativ nächste Anschluß an den Menschen durch Vermittlung 

 von Formen mit relativ kleinem Eckzahn. 



