Tout  ce  qui  existe  a nécessairement  un  but  déterminé  : 
c’est  ce  but  qu’il  faut  connaître,  non  par  des  conjec- 
tures faciles  à détruire,  mais  par  des  études  attentives. 
Malpighi  avait  ouvert  la  voie,  quand  il  a dit  que  les 
épines  ont  avec  l’économie  végétale  un  rapport  qui 
paraît  très-direct;  mais  on  a négligé  ce  moyen  d’ex- 
périmenter, et  l’on  s’en  est  tenu  à l’usage  des  bois 
épineux  pour  former  des  haies  impénétrables. 
Cependant  M.  Astibr, .correspondant  de  la  Société 
Linnéenne  à Toulouse,  a cru  reconnaître  le  rôle  qu’elles 
jouent  dans  le  phénomène  de  l’électricité,  et  qu’elles 
sont  appelées  à soutirer  celle  de  l’atmosphère,  comme 
nous  la  forçons  à nous  obéir  avec  la  pointe  métallique 
de  Francklin.  Cette  induction  le  détermina  à une  sé- 
rie d’expériences  qui  lui  donnèrent  pour  résultat  le 
principe  suivant  : les  épines  sont  les  agens  électriques 
de  la  végétation  dans  les  plantes  qui  en  sont  munies, 
c’est-à-dire  qu’elles  attirent  de  loin  le  fluide  électrique 
dont  la  plante  a besoin,  et  laissent  écouler  ce  qu’elle 
a de  trop  lorsqu’elle  en  est  surchargée. 
Au  moyen  de  cette  théorie,  développée  par  M.  As- 
tier  dans  un  mémoire  inséré  dans  le  IVe  volume  des 
Actes  de  la  Société  Linnéenne,  on  explique  pourquoi 
la  Molène  originaire  de  l’île  de  Candie  ( Verbascum 
spinosum) , et  la  chicorée  épineuse  ( Cichorium  spino- 
sum  ) de  l’Italie  ne  portent  d’aiguillons  que  hors  de 
leur  patrie,  dans  des  climats  plus  froids,  et  pourquoi 
le  rosier  des  Alpes  s’arme  d’épines  dans  la  plaine , 
tandis  qu’il  n’en  a point  tant  qu’il  habite  les  hautes 
montagnes.  De  semblables  phénomènes  demandent 
nécessairement  de  nouvelles  observations;  nous  les 
provoquons  avec  M.  Astier  lui-même,  qui,  dans  cette 
