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taux  à l’état  gazeux , et  leur  forme  une  sorte  d’atmo- 
sphère qui  les  pénètre  et  les  nourrit;  delà  s’élance 
dans  les  airs,  les  parcourt  à l’état  de  nuages,  s’enrichit 
des  principes  nutritifs  qu’ils  contiennent,  et  bientôt 
condensée,  redevenue  liquide,  retombe  sur  la  terre, 
et  après  avoir  offert  une  partie  de  son  butin  aux  su- 
çoirs extérieurs  des  végétaux,  va  présenter  h l’action 
des  tuyaux  capillaires  de  leurs  radicules  ce  qui  lui 
reste  des  alimens  dont  elle  s’est  pourvue  pendant  son 
voyage  aérien,  et  tous  ceux  dont  elle  s’est  emparée 
pendant  son  infiltration  à travers  les  couches  supé- 
rieures du  sol. 
Son  extrême  mobilité,  qu’elle  doit  à la  facilité  avec 
laquelle  le  calorique  se  saisit  d’elle  ou  l’abandonne 
tour-à-tour,  et  à la  prodigieuse  différence  de  sa  pe- 
santeur spécifique  dans  ses  différens  états;  son  affinité 
avec  une  foule  de  substances  qu’elle  dissout  ou  qu’elle 
entraîne  dans  son  mouvement  et  ses  transformations 
successives,  tout  semble  nous  autoriser  à lui  assigner 
le  principal  rôle,  le  rôle  actif  dans  la  végétation.  L’ex- 
périence d’ailleurs  vient  appuyer  puissamment  cette 
opinion  qui  est  celle  des  anciens  Egyptiens  (comme 
nous  le  verrons  plus  bas). 
En  conséquence,  je  me  crois  autorisé  à poser  en 
principe  : 
i°  Que  la  terre  et  l’air  jouent  un  rôle  à peu  près 
passif  dans  la  végétation  ; 
2°  Que  le  fluide  aqueux,  continuellement  mû  et 
transformé  par  l’addition  ou  la  soustraction  du  calo- 
rique, est  l’élément  actif  de  la  nature  végétale,  le 
pourvoyeur  général  des  plantes; 
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