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On  peut,  en  changeant  le  système  d’agriculture  suivi 
machinalement  depuis  que  le  Rhône  a été  resserré 
entre  des  digues,  montrer  dans  cette  contrée,  aujour- 
d’hui si  misérable,  la  réalité  de  tout  ce  que  les  an- 
ciens et  même  les  voyageurs  modernes  racontent  de 
l’incroyable  fertilité  de  l’Egypte.  Notre  Delta,  comme 
celui  du  Nil,  a été  usurpé  sur  la  mer  par  les  dépôts 
sous-marins  d’un  fleuve  limoneux.  Stérile  par  l’excès 
de  sel  qu’il  renferme,  il  devient  prodigieusement  fer- 
tile, comme  l’Egypte,  par  l’introduction  des  eaux  du 
fleuve,  et,  comme  elle  encore,  retourne  h la  stérilité, 
lorsqu’il  est  privé  de  ces  eaux  bienfaisantes,  si  des  la- 
bours et  des  engrais  multipliés  n’y  remédient.  Mal- 
heureusement les  Provençaux  ont  suivi  une  méthode 
directement  opposée  à celle  des  Egyptiens.  La  diffé- 
rence n’est  pas  moindre  dans  les  résultats. 
Dans  le  Delta  du  Rhône,  comme  dans  celui  du  Nil, 
outre  l’excès  du  sel,  il  faut  combattre  encore  la  té- 
nuité des  molécules  du  sol,  qui  fait,  comme  l’observe 
M.  Ciiaptal,  dans  sa  Chimie  agricole , « qu’il  n’a  plus 
» de  consistance,  que  l’eau  le  réduit  en  une  véritable 
» boue,  que  les  influences  atmosphériques  n’y  ont  plus 
» d’accès,  et  que  les  racines  ne  peuvent  plus  remplir 
» leurs  fonctions.  » 
Aussi  ne  cultive-t-on  dans  le  nôtre  que  les  terrains 
h qui  les  détritus  de  végétaux  accumulés  et  non  en- 
tièrement décomposés,  ou  une  juste  proportion  de 
sable  apportée  soit  par  le  vent,  soit  par  quelque  inon- 
dation du  fleuve , ou  tout  autre  accident  favorable, 
ont  donné  le  degré  de  perméabilité  et  de  consistance 
