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Mais  ce  qui  m’étonne  toujours  davantage,  c’est  que 
nous  Français,  qui  sommes  si  vains  de  nos  prétendus 
progrès  dans  la  civilisation,  de  nos  lumières,  de  notre 
humanité 3 nous  laissions  périr  par  les  fièvres,  et  lan- 
guir dans  la  misère,  les  malheureux  liabitans  de  la 
terre  la  plus  susceptible  de  prospérité  qui  soit  en 
France;  de  cette  terre  que  les  anciens  avaient  sur- 
nommée Théline  et  M amillaria  [nourricière)  à cause 
de  sa  fertilité  (i);  de  cette  terre,  dont  le  génie  de 
Jules-Cüsar  avait  apprécié  d’un  coup  d’œil  toute 
l’importance,  qu’il  avait  jugée  digne  de  porter  le  nom 
de  Delta,  lorsqu’elle  sortait  à peine  du  sein  de  la  mer, 
et  qui  aujourd’hui,  bien  accrue  par  les  attérissemens 
successifs,  n’est  pourtant  féconde  qu’en  misère,  en 
fièvres  et  en  maladies  épidémiques,  qu’elle  propage 
dans  tous  les  environs. 
Dans  le  XVIe  siècle , la  Provence  a été  ravagée 
par  quatorze  pestes  et  cinq  épidémies;  dans  le  XVIIe, 
par  cinq  pestes  et  trois  épidémies;  dans  le  XVIIIe,  par 
onze  épidémies,  outre  la  fameuse  peste  de  1720  : tous 
ces  fléaux  ont  eu  leur  foyer  ou  du  moins  un  de  leurs 
plus  puissans  moyens  de  propagation  dans  l’air  infect 
qui  s’exhale  de  nos  marais. 
Hé  bien!  le  gouvernement  impérial,  si  prodigue  de 
notre  or  pour  des  provinces  étrangères , 11’a  pas  dé- 
pensé une  obole  pour  remédier  à tant  de  maux  ; 
terribles  exhalaisons  des  marais,  et  plus  particulièrement  celui  des 
marais  Pontins. 
(1)  Arelalus...  Theline  vocala...  Graio  incoiente  (Festüs  Avienes, 
Qra  rnaritima , vers.  680). 
